根據生物效應的不同，將紫外線按照波長劃分為四個波段：長波UVA、中波UVB、短波UVC、真空波UVD。波長越長，穿透能力越強。

　　UVA

　　長波UVA，波長介于320～400納米，又稱為長波黑斑效應紫外線。具有很強的穿透力，能穿透玻璃，甚至9英尺的水；且一年四季，不論陰晴、朝夕都存在。

　　對人體傷害程度：日常皮膚接觸到的紫外線95%以上是UVA，因此它對肌膚的傷害最大。UVA能透過表皮襲擊真皮層，令皮膚中的骨膠原和彈性蛋白受到重創；且真皮細胞自我保護能力較差，很少量的UVA便能造成極大傷害。久而久之，皮膚產生松馳、皺紋、微血管浮現等問題。

　　同時，它又能激活酪氨酸酶，導致即時的黑色素沉積和新的黑色素形成，使皮膚變黑、缺乏光澤。UVA會造成長期、慢性和持久的損傷，使皮膚過早衰老，所以又被稱為老化射線。

　　應用領域：360nm波長的UVA紫外線符合昆蟲類的趨光性反應曲線，可制作誘蟲燈。300-420nm波長的UVA紫外線可透過完全截止可見光的特殊著色玻璃燈管，僅輻射出以365nm為中心的近紫外光，可用于礦石鑒定、舞臺裝飾、驗鈔等場所。

　　UVB

　　中波UVB，波長介于275～320納米，又稱為中波紅斑效應紫外線。中等穿透力，它的波長較短的部分會被透明玻璃吸收，日光中含有的中波紫外線大部分被臭氧層所吸收，只有不足2%能到達地球表面，在夏天和午后會特別強烈。

　　對人體傷害程度：它會令表皮具保護作用的脂質層氧化，使皮膚變干；進一步則使表皮細胞內的核酸和蛋白質變性，產生急性皮炎（即曬傷）等癥狀，皮膚會變紅、發痛。嚴重時，比如長時間的曝曬，還容易導致皮膚癌變。此外，UVB的長期傷害還會引起黑色素細胞的變異，造成難以消除的太陽斑。

　　應用領域：紫外線保健燈、植物生長燈發出的就是使用特殊透紫玻璃（不透過254nm以下的光）和峰值在300nm附近的熒光粉制成。

　　UVC

　　短波UVC，波長介于200～275納米，又稱為短波滅菌紫外線。它的穿透能力最弱，無法穿透大部分的透明玻璃及塑料。日光中含有的短波紫外線幾乎被臭氧層完全吸收，在到達地面之前就被臭氧層吸收了。