Altium Designer系統是Altium公司于2006年年初推出的一種電子設計自動化（Electronic Design Automation，EDA）設計軟件。該軟件綜合電子產品一體化開發所需的所有必須技術和功能。Altium Designer 在單一設計環境中集成板級和FPGA系統設計、基于FPGA和分立處理器的嵌入式軟件開發以及PCB版圖設計、編輯和制造，并集成了現代設計數據管理功能，使得Altium Designer成為電子產品開發的完整解決方案。

　　隨著電子工業的飛速發展和電子計算機技術的廣泛應用，促進了電子設計自動化技術日新月異。特別是在20世紀80年代末期，由于電子計算機操作系統Windows的出現，引發了計算機輔助設計（Computer Aided Design CAD）軟件的一次大的變革，紛紛臣服于Microsoft的Windows風格，并隨著Windows版本的不斷更新，也相應地推出新的CAD軟件產品。在電子CAD領域，Protel Technology （Altium的前身）公司在EDA軟件產品的推陳出新方面扮演了一個重要角色。

　　20世紀80年代末，Windows系統開始日益流行，許多應用軟件也紛紛開始支持Windows操作系統。Protel也不例外，相繼推出了Protel For Windows 1.0，Protel For Windows 1.5等版本。這些版本的可視化功能給用戶設計電子線路帶來了很大的方便，設計者不用再記一些煩瑣的命令，這也讓用戶體會到資源共享的樂趣。

　　20世紀90年代中期，Windows 95開始出現，Protel也緊跟潮流，推出了基于Windows 95的3.X版本。3.X版本的Protel加入了新穎的主從式結構，但在自動布線方面卻沒有什么出眾的表現。另外，由于3.X版本的Protel是16位和32位的混合型軟件，所以不太穩定。

　　1999年Protel公司推出了給人全新感覺的Prote1 99，其出眾的自動布線能力獲得了業內人士的一致好評。Protel 99既有原理圖邏輯功能驗證的混合信號仿真，又有PCB信號完整性分析的板級仿真，從而構成了從電路設計到真實板分析的完整體系。

　　2000年Protel公司推出了Protel 99SE，其性能進一步提高，可以對設計過程有更大的控制力。

　　2001年8月Protel公司更名為Altium公司。2002年Altium公司推出了新產品Protel DXP，Protel DXP集成了更多工具，使用更方便，功能更強大。

　　2003年推出的Protel 2004對Protel DXP進行了完善。

　　2006年初，Altium公司推出了Protel系列的高端版本Altium Designer 6.0。并在以后的幾年中分別推出Altium Designer 6.3，6.5，6.7，6.8，6.9，7.0，7.5和8.0等版本。

　　2008年12月，Altium Designer Summer 09推出，此新版軟件發布的Altium Designer引入新的設計技術和理念，以幫助電子產品設計創新，利用技術進步，使產品的任務設計更快地獲得走向市場的方便。電路板設計空間功能增強，讓設計者可以更快地設計全三維PCB設計環境，避免出現錯誤和不準確的模型設計。

　　本書將以Altium Designer Summer 09版本軟件為例，向讀者介紹Altium Designer軟件的組成、功能和操作方法。以下不再說明，所用系統軟件統稱為Altium Designer。

　　Altium Designer作為最佳的電子開發解決方案，Altium Designer將電子產品開發的所有技術與功能完美地融合在了一起，其所提供的設計流程效率是傳統的點式工具開發技術所無法比擬的。與以前的Protel版本相比較，Altium Designer的主要特點及功能如下。

　　1.一體化的設計流程

　　2.增強的數據共享功能

　　3.可編程器件的充分利用

　　4.完全的約束驅動設計

　　5.結構化的設計輸入

　　6.面向各種處理器的嵌入式軟件設計

　　7.高密板和高速信號設計的支持

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