運行時組態是組態軟件新近提出的新的概念。運行時組態是在運行環境下對已有工程進行修改，添加新的功能。它不同于在線組態，在線組態是在工程運行的同時，進入組態環境，在組態環境中對工程進行修改。而運行時組態是在運行環境中直接修改工程。運行時組態改變了已往必須進入復雜的組態環境修改工程應用的歷史，給組態軟件帶來了新的活力，并預示著組態軟件新的發展方向。

　　為了說明什么是運行時組態讓我們先打個比方。我們可以將工程組態比作是建造房屋。房屋在建造前先設計好圖紙，然后按照圖紙進行施工，工程驗收后房屋的大小、結構就固定下來了。交付住戶使用后，住戶自己是不能輕易改變房屋的結構（除非他本人就是建筑師且有合法手續），更不能擴展房屋的大小。如果對房屋進行改造，必須請建筑師設計，由建筑工人來施工。

　　傳統的組態與之類似，工程組態好并交付用戶使用后，工程中包括的功能就固定不變了。如果要擴充、修改工程的功能，就必須請熟悉該工程的組態工程師進入組態環境進行修改。

　　如果房屋建好后，用戶能夠根據自己的需要方便的改變房間的內部結構，或者擴大房屋的空間，那將是多么愜意的事。假如建造師將房間的墻壁做成可移動、可拉伸的，并且預留了制作墻壁、門窗等構造房屋所需的機器，你就自己就可以將平房變成樓房，將樓房加高。當然建筑師很難為你制作出這樣的設備，但是組態軟件卻可以做到這些。

　　組態工程師可以在構建工程后，有預見的設計出該工程的擴展工具。擴展工具用來生成擴展工程時所需的畫面、畫面中的構件、連接的硬件設備、新的測點等。擴展工具完全是跟該工程或該應用領域相關，工具一般只包含針對該應用的有限的幾種部件，但是卻能夠滿足該工程以后擴展。因為讓技術人員（非組態工程師）掌握這些工具比掌握包羅萬象的開發環境要容易得多，因此用戶自己稍加指導就很容易完成工程的后期維護工作了。另外由于擴展工具只提供有限的功能，讓用戶犯錯誤的機會也就小多了。

　　縮短工期。對于一具體工程項目，如果能將項目中用到的模式歸納出來，做成模板（該模板可以通過前面提到的擴展工具運行時生成），那么我們無須等到整個工程做完就可以將其投入運行了。即只要工程中需要的制作工具完成后，你就可以讓最終用戶在運行時自己增加功能了。讓用戶在運行環境中修改和完善，直至整個工程完成。該工作模式充分發揮了組態工程師和技術工人自身的優勢，快速完成工程項目。因為組態工程師對組態軟件熟悉，而技術工人對其應用熟悉，讓他們分工做自己熟悉的事情，項目進度當然就快了。

　　解決了設備、畫面不確定問題。有些工程本來就存在這樣的需求。如在煤礦安全監測中，作業現場具有流動性，其監測的設備是經常變化的。這就要求組態軟件中的測點和監視畫面根據情況不斷調整。我們不可能用常規的辦法將各種情況事先窮舉出來，也不可能每次改變都要求現場的技術人員進入復雜的開發環境進行修改。而現場應用模式比較穩定，這樣我們就易于建造其運行時擴展工具。運行時組態對此是非常適用的。

　　動態生成、精簡畫面。已往動態場景的實現需要在組態環境中必須一一羅列，然后在畫面元素中加入隱藏、顯現動畫，制作維護非常繁瑣。在運行時這些元素不管用到與否都要為其分配空間，造成一定浪費。動態生成技術可以在需要時創建，不但使畫面簡化，同時也減小了系統開銷。

　　精簡組態環境。動態生成點、畫面所使用的構件都是與當前應用相關的，無關的構件不會出現在運行時的“組態”環境中。運行時的“組態”是為具體應用量身制作的。相對于開發環境中的組態要單一得多，工廠的技術人員也很容易掌握。這即保證了最終應用程序的可擴展性，又保證了運行“組態”的簡單性、方便性。

　　維護方便。傳統意義的組態是在工程組態完成后，應用程序的功能已經固化好了。如果需要修改或增加新功能，還必須進入開發環境重新配置。這一般需要精通開發環境，并且熟悉該工程的工程師來完成。如果工程不是本單位完成的，還要涉及到升級改造，甚至另立項目的費用。動態生成可以保證系統有一定程度的擴展性，并且可以由工廠的一般技術人員來完成。