數據與直流電源一起在新的以太網系統上分發:你身邊就有無處不在的網絡 RJ-45 插頭，用它獲得電源吧！以太網供電（PoE，Power Over Ethernet）是一種剛被批準為 IEEE 802.3afTM標準的供電技術。它利用了普遍存在的通用以太網絡，在傳送數據包的同時完成直流電源的輸送工作。最近批準的這個 IEEE 標準似乎將成為第一個采用全球通用電源插口或插座的實例。它意味著，對需要持續供電的各種連網設備來說，不再需要連接自己的交流電源，如 IP 電話、無線接入點以及網絡監控攝像頭等。它還意味著這些設備無需放在交流電源插座附近，所以可以省掉電源電纜。
在 PoE 系統中，通過現有以太網接受電源的客戶端設備叫做一臺被供電設備(PD)，為
PD 提供電源的設備叫電源設備(PSE)。PD 的功耗限制在 12.95W，PSE 輸出限制為
每個 RJ-45 端口 15.4W。在以太網連接電纜和物理層設備(PHY)變壓器均有良好平衡
的情況下，每個 PD 最多可以獲取 350mA 的連續電流。
考慮到沿 CAT-5 以太網線傳輸的電壓降（最長可達 100 米），IEEE 標準為 PD 和
PSE 規定了不同的功率額定值。在較長的連接上電壓降也更明顯，因此 PSE 的輸出電
壓要高于標稱的 48VDC，以使 PD 獲得最大功率。因此，在以太網連接的任何地方都可
以見到高達 57VDC 的電壓。
大多數 PoE 網絡可以采用一個端點(endpoint)或中跨(midspan)式 PSE 來實現。
端點 PSE 在單個設備里集成了以太網交換機和電源，適于用在以太網連接的一端。這種
PSE 類型提供了實現 PoE 網絡的最簡便的方法，因為在以太網連接的端點上已經有電
源了。這種以太網交換機有時也稱為已具備“線上電源”(inline power)。見圖 1。
端點 PSE 很適合用來布署新的基礎網絡。