我國研制太陽能電池始于一九五八年，中國的光伏技術(shù)經(jīng)過四十年的努力，已具有一定的水平和基礎(chǔ)。過去我國邊遠地區(qū)的光伏發(fā)電市場主要由國家投資項目和多邊援助項目支撐。90年代以來，隨著邊遠地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展和農(nóng)牧民收入水平的提高，邊遠地區(qū)的光伏發(fā)電市場也開始向商業(yè)化發(fā)展。根據(jù)世界銀行/全球環(huán)境基金可再生能源商業(yè)化項目準備研究過程中的資料顯示，我國西部地區(qū)經(jīng)營太陽能光伏發(fā)電系統(tǒng)的各類公司和團體由80年代的不足10家，發(fā)展到1997年底的50多家，其中大多數(shù)公司以商業(yè)化贏利為目的。這從側(cè)面表明，我國的光伏發(fā)電技術(shù)已經(jīng)具有了一定的市場潛力和市場吸引力。

??? 光伏電池發(fā)電有離網(wǎng)(獨立電站)和并網(wǎng)(市電并網(wǎng)電站)兩種工作方式。過去，由于太陽電池的生產(chǎn)成本居高不下，所以光伏電池多用于工業(yè)部門（郵電、電力、石油、鐵路等）和偏遠無電地區(qū)的中小功率離網(wǎng)用戶。隨著光伏產(chǎn)品成本的降低和農(nóng)牧民收入水平的提高，太陽能光伏市場近年來發(fā)生了很大變化，開始向較大功率的交流系統(tǒng)和村莊供電系統(tǒng)發(fā)展；并且逐步向并網(wǎng)發(fā)電以及和建筑相結(jié)合(屋頂發(fā)電系統(tǒng))的常規(guī)發(fā)電方向發(fā)展，開始由補充能源向替代能源過渡。太陽能光伏電源的應用領(lǐng)域十分廣闊，從數(shù)十瓦的戶用照明系統(tǒng)到電信、電力、鐵路、石油、部隊等部門通訊設備數(shù)千瓦的備用電源系統(tǒng)，甚至在西藏阿里、安多等地區(qū)還建成幾個數(shù)十千瓦的集中型太陽能光伏電站。