當電氣工程師提到“電源管理”這個詞時，大多數人會想到各種具有轉換器、穩壓器和其他功率處理以及功率轉換功能的直流電源。但是，電源管理遠不止這些功能。由于效率不夠，所有電源都會發熱并且所有組件都必須散熱。因此，電源管理也涉及熱管理，尤其是電源相關功能的散熱會如何影響散熱設計與熱量累積。此外，即使組件和系統都在規格范圍內持續工作，隨著組件參數漂移，溫度的增加也會引起性能的變化。就算不是全盤崩潰，也會導致最終的系統故障。熱量還會縮短組件壽命，進而縮短平均故障間隔時間，這也是保證長期可靠性需要考慮的因素。有兩個關于熱管理的觀點，設計人員必須了解： ● “微觀”問題，單個組件由于發熱過多而處于過熱危險中，但系統的其余部分（及其外殼）溫度在可接受范圍內。 ● “宏觀”問題，由于多個來源的熱量累積而導致整個系統溫度過高。一個設計挑戰是確定熱管理問題有多少屬于微觀，多少屬于宏觀，以及微觀問題與宏觀問題的關聯程度。很顯然，一個高溫組件 - 甚至溫度超過了其允許的極限 - 將會導致整個系統升溫，但這不一定意味著整個系統都很熱。但是，這意味著必須設法管理并減少該組件多余的熱量。在討論熱管理和使用諸如“散熱”或“排熱”等詞時始終要牢記的一個問題是：這些熱量要散到哪里去？ 憤世嫉俗的人可能會說，設計師就是以鄰為壑，找到一個地方散熱，把自己的問題變成別人的問題。雖然這個觀點的確有點憤世嫉俗，但也有一定的道理。問題是要把熱量發散到較冷的地方，以免對系統產生不利影響。這個地方可以是系統和機箱的相鄰部分，也可以完全在機箱外部（僅當外部比內部溫度低時才有可能）。另外還要記住熱力學的一個定律：除非使用某種主動泵送機械，否則熱量只會從高溫位置向低溫位置傳遞。