作為虛擬儀器應用程序的開發環境，具有編程簡單、使用方便等優勢，本章介紹了圖形化編程軟件平臺的特點，重點介紹了浙江大學數字技術及儀器研究所自主開發的圖形化編程軟件平臺VPP的設計思路與應用。

　　自動測試系統應用程序開發環境可以選擇傳統文本形式的語言環境，如BC、VC、VB、Delphi或LabWindows/CVI等，也可以選擇圖形化的軟件開發環境。被稱為快速應用程序開發環境（RAD）的VC、VB、Delphi等開發平臺具有可視化界面與已經以類形式封裝的可視化控件，在很大程度上編程也不需要從頭開始，但是，它們的源代碼從本質上還是一行行的文本代碼，編程還是包含了許多技巧。對于一個儀器工程師而言，在進行測試系統應用程序設計與調試時，往往會將精力與時間過多地停留于語言調試本身，而很難集中時間與精力在真正系統集成任務上，工作量大，難度也大。為了讓儀器工程師從繁重的編程任務中走出來，回歸到他們本職工作上去，業界推出了圖形化語言的概念。

　　在現實的生活中和科學研究過程中，人們常常以框圖來描述事物。框圖不僅可以描述事物的位置、大小，更為重要的是，它可以描述事物的運行過程。在計算機上以二維平臺上的框圖描述一個程序的結構和運行過程，就形成了圖形化語言。簡略地說，一個圖形化語言是指一個計算機系統，其執行過程可由二維平臺上的框圖來描述。與一些框圖繪制系統不同的是，圖形化語言需要滿足兩個規范：

　　1、 圖形化語言中的框圖必須是可運行的。就是說，與那些靜態的流程框圖繪制軟件和圖像處理軟件不同，圖形化語言中的框圖描述的是系統的運行過程，并且每個部分在運行中會執行一定的操作。

　　2、 框圖可以動態修改，這里的修改不只是設定一些參數或變量值，框圖編輯環境可以修改程序的結構和運行的流程。

　　因此，那些基于文本的具有一定圖形化特性的編程語言如VB、VC、Delphi等，都不是圖形化語言，它們只是文本語言的圖形化環境或者稱為支持可視化的環境。那些用于描述圖形結構和內容的語言如Postscript也不是圖形化語言。繪圖軟件也不是圖形化語言，因為它們并不解釋圖形所代表的意義。

　　圖形化語言是圖形化計算機領域中的一個重要分支。為了與其它一些圖形化系統相區別，在一些文獻中稱圖形化語言為圖形化編程語言或可運行的圖，而將支持圖形化語言進行編程的軟件平臺稱為圖形化編程軟件平臺。

　　圖形化編程軟件平臺的編程方法是一種面向對象的編程思想，用戶只需描述任務，然后類似作語法分析，把主語、謂語（動作）、賓語（目標）、定語（條件）、狀語（條件）區分開，分別對應于具體的圖形化控件，把它們用數據線或順序線按流程連接即可。因此，圖形化編程軟件平臺的源代碼是圖標與連線，整個程序流程是用戶可現場組態的數據流程圖，用戶往往只需用鼠標將各類控件進行連線就可以產生源代碼，結構清晰，編程簡單，非常適合于具有專業知識但并沒有太多編程知識的儀器工程師。利用圖形化編程軟件平臺進行編程，工程師不必具有豐富的編程知識，只需了解測試的目的與順序，然后根據需要選擇與配置各個圖形化控件，并用連線將其連接，就構成了系統應用程序。利用圖形化編程軟件平臺進行虛擬儀器應用程序的開發，編程效率高，可以大大減少系統集成的時間與精力，因此也就成為目前國際自動測試領域研究的熱點。

　　在國外，不少公司與研究單位進行了圖形化編程軟件平臺的研究開發工作，真正成為產品的主要有NI公司的LabVIEW和HP公司的VEE。作為圖形化編程軟件平臺，除了具有圖形化源代碼之外，還具有其它一些特點。