冷凝器是制冷裝置的主要熱交換設備之一。它的任務是將壓縮機排出的高壓過熱制冷劑蒸氣，通過其向環境介質放出熱量而被冷卻、冷凝成為飽和液體，甚至過冷液體。

　　按照冷凝器使用冷卻介質和冷卻方式的不同，有水冷式、空氣冷卻式和水-空氣冷卻三種。

　　氣體通過一根長長的管子（通常盤成螺線管），讓熱量散失到四周的空氣中，銅之類的金屬導熱性能強，常用于輸送蒸氣。為提高冷凝器的效率經常在管道上附加熱傳導性能優異的散熱片，加大散熱面積，以加速散熱，并通過風機加快空氣對流，把熱量帶走。

　　一般制冷機的制冷原理是壓縮機把工質由低溫低壓氣體壓縮成高溫高壓氣體，再經過冷凝器冷凝成中溫高壓的液體，經節流閥節流后，則成為低溫低壓的液體。低溫低壓的液態工質送入蒸發器，在蒸發器中吸熱蒸發而成為低溫低壓的蒸汽，再次輸送進壓縮機，從而完成制冷循環。

　　單級蒸汽壓縮制冷系統，是由制冷壓縮機、冷凝器、節流閥和蒸發器四個基本部件組成，它們之間用管道依次連接，形成一個密閉的系統，制冷劑在系統中不斷地循環流動，發生狀態變化，與外界進行熱量交換。

　　冷凝器按冷卻方式：

　　空氣冷卻式

　　水冷式

　　蒸發冷卻式（水-空氣冷卻）

　　空氣冷卻式冷凝器中根據管外空氣流動方式：

　　自然對流空氣冷卻式冷凝器

　　強制對流空氣冷卻式冷凝器

　　水冷式冷凝器

　　這種型式的冷凝器用水作為冷卻介質，帶走制冷劑冷凝時放出的熱量。冷卻水可以一次性使用，也可以循環使用。用循環水時，必須配有冷卻塔或冷水池，保證水不斷得到冷卻。根據其結構不同，主要有殼管式和套管式以及現在多用的板式換熱器。