儀器系統(tǒng)的發(fā)展經(jīng)歷了一段很長的歷史。在其早期發(fā)展階段，儀器系統(tǒng)指的是“純粹”的模擬測量設(shè)備，例如EEG記錄系統(tǒng)或示波器。作為一種完全封閉的專用系統(tǒng)，它們包括電源、傳感器、模擬至數(shù)字轉(zhuǎn)換器和顯示器等，并且需要手動進行設(shè)置，將數(shù)據(jù)顯示到標度盤、轉(zhuǎn)換器，或者采取將數(shù)據(jù)打印在紙張上等各種形式。在那個時候，如果要進一步使用數(shù)據(jù)，需要操作人員手動地將數(shù)據(jù)復(fù)寫到筆記本上。由于所有的事情都必須要人工去操作，所以要對實際采集到的數(shù)據(jù)進行深入分析、或者集成復(fù)雜的/自動化的測試步驟是很復(fù)雜、甚至是不可能完成的工作。一直到80年代，那些復(fù)雜的系統(tǒng)，例如化學處理控制應(yīng)用等，才終于不需要占用到多臺獨立臺式儀器一起連接到一個中央控制面板，這個控制面板由一系列物理數(shù)據(jù)顯示設(shè)備，例如標度盤、轉(zhuǎn)換器等，以及多套開關(guān)、旋鈕和按鍵組成，并專用于儀器的控制。
“虛擬儀器技術(shù)”這個概念緣起于70年代末。在當時微處理器技術(shù)的發(fā)展已經(jīng)可以通過改變設(shè)備的軟件來輕松地實現(xiàn)設(shè)備功能的變化，所以要在測量系統(tǒng)中集成分析算法已經(jīng)成為可能，因此虛擬儀器技術(shù)的概念將會去改變整個的測試測量行業(yè)。在那個時候，當傳統(tǒng)儀器的供應(yīng)商們還在將微處理器和廠商定義的算法嵌入到他們提供的封閉式專用系統(tǒng)中，同時，一個全新的趨勢——即打開測量系統(tǒng)、允許用戶自己定義分析算法并且配置數(shù)據(jù)的顯示方式——已經(jīng)開始形成。就這樣，虛擬儀器技術(shù)的概念誕生了。