耳聲發(fā)射現(xiàn)象的發(fā)現(xiàn)是聽(tīng)覺(jué)生理學(xué)和聽(tīng)力學(xué)近20年來(lái)最重要的進(jìn)展之——。對(duì)耳聲發(fā)射的研究是對(duì)聽(tīng)覺(jué)生理及病理機(jī)制研究的一部分。耳聲發(fā)射來(lái)源于耳蝸，代表了耳蝸內(nèi)的主動(dòng)機(jī)械活動(dòng)，并可以反映聽(tīng)覺(jué)傳出系統(tǒng)的活動(dòng)情況。目前，對(duì)耳聲發(fā)射的研究工作已不再限于對(duì)耳聲發(fā)射機(jī)理和臨床應(yīng)用的研究，而是進(jìn)一步以耳聲發(fā)射為觀察耳蝸后結(jié)構(gòu)及聽(tīng)覺(jué)中樞的生理活動(dòng)的研究手段，并試圖通過(guò)對(duì)耳聲發(fā)射的觀察了解有關(guān)結(jié)構(gòu)的病理機(jī)制，為臨床診治有關(guān)疾病提供依據(jù)。
英國(guó)人KemD最初從事地震研究，由于偶然機(jī)會(huì)而進(jìn)入聽(tīng)力學(xué)領(lǐng)域。受研究地層結(jié)構(gòu)辦法的啟發(fā)，基于在基底膜機(jī)械阻抗“不均勻”時(shí)行波能量會(huì)折返并經(jīng)中耳回到外耳的設(shè)想，Kemp于1978年用耳機(jī)／傳聲器組合探頭記錄人外耳道聲場(chǎng)在受到瞬態(tài)聲刺激后的變化情況。他使用短聲作為瞬態(tài)聲刺激信號(hào)，發(fā)現(xiàn)所記到的耳道聲場(chǎng)信號(hào)中除迅速衰減的刺激信號(hào)外，還有一延遲數(shù)毫秒出現(xiàn)、持續(xù)十余毫秒以上的音頻信號(hào)。在排除了其他可能之后，Kemp認(rèn)為這一信號(hào)來(lái)自耳蝸，是由耳蝸耗能的主動(dòng)活動(dòng)所產(chǎn)生，將其稱為“耳聲發(fā)射”(otoacous“cemission，OAE)”(Kemp，1978)。由于耳聲發(fā)射是一種機(jī)械能量的發(fā)射(也有稱“外泄”者)，而從其強(qiáng)度和潛伏期來(lái)看這一機(jī)械能量顯然不可能直接來(lái)源于刺激信號(hào)，因而它必定來(lái)自耳蝸內(nèi)某種耗能的主動(dòng)過(guò)程。在Kemp報(bào)告短聲誘發(fā)的耳聲發(fā)射后不久，又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了各種其他形式的耳聲發(fā)射。耳聲發(fā)射的發(fā)現(xiàn)為耳蝸內(nèi)主動(dòng)機(jī)制的存在提供了直接證據(jù)，使人們對(duì)耳蝸功能的認(rèn)識(shí)發(fā)生了根本性變化，為聽(tīng)生理研究提供了全新的概念和研究方向。它的發(fā)現(xiàn)是現(xiàn)代聽(tīng)生理學(xué)的重要突破之一，引起了眾多耳科學(xué)者的重視，并已逐步應(yīng)用于臨床聽(tīng)力學(xué)檢查。