燃料電池是將所供燃料的化學能直接變換為電能的一種能量轉(zhuǎn)換裝置，是通過連續(xù)供給燃料從而能連續(xù)獲得電力的發(fā)電裝置。由于其具有發(fā)電效率高，適應多種燃料和環(huán)境特性好等優(yōu)點，近年來已在積極地進行開發(fā)。
由于燃料電池能將燃料的化學能直接轉(zhuǎn)換為電能，因此，它沒有像普通火力發(fā)電廠那樣的通過鍋爐、汽輪機、發(fā)電機的能量形態(tài)變化，可避免過程中轉(zhuǎn)換損失，達到市制發(fā)電效率。此外，還具有以下優(yōu)點：
（1）部分負荷時也能保持高的效率；
（2）通過與燃料供給裝置的組合，可適用范圍的燃料；
（3）由于輸出功率單位由堆的輸出功率決定，故機組容量具有自由度；
（4）電池本體的負荷響應性好；
（5）NOX及SOX等的排出量少，有利環(huán)保。
燃料電池通常是按構(gòu)成的電解質(zhì)來分類。現(xiàn)在開發(fā)最為盛行的有4種燃料電池。各種燃料電池，特別是其動作溫度不相同，最先進行開發(fā)的磷酸型燃料電池（PAFC）約在200℃的溫度下動作。相對于此，熔融碳酸鹽型燃料電池（MCFC）和固體氧化物燃料電池均可應用在以石燃料為基本燃料的電廠內(nèi)，可作為電力電源來利用。高溫型燃料電池又可稱之為是通過利用其高質(zhì)量排氣，來面向復合發(fā)電的燃料電池。