一般的電路常分成主電路和控制電路兩部分，繼電器主要用于控制電路，接觸器主要用于主電路；通過繼電器可實(shí)現(xiàn)用一路控制信號(hào)控制另一路或幾路信號(hào)的功能，完成啟動(dòng)、停止、聯(lián)動(dòng)等控制，主要控制對(duì)象是接觸器；接觸器的觸頭比較大，承載能力強(qiáng)，通過它來實(shí)現(xiàn)弱電到強(qiáng)電的控制，控制對(duì)象是電器。
中間繼電器就是個(gè)繼電器，都是由固定鐵芯、動(dòng)鐵芯、彈簧、動(dòng)觸點(diǎn)、靜觸點(diǎn)、線圈、接線端子和外殼組成。線圈通電，動(dòng)鐵芯在電磁力作用下動(dòng)作吸合，帶動(dòng)動(dòng)觸點(diǎn)動(dòng)作，使常閉觸點(diǎn)分開，常開觸點(diǎn)閉合;線圈斷電，動(dòng)鐵芯在彈簧的作用下帶動(dòng)動(dòng)觸點(diǎn)復(fù)位。
在工業(yè)控制線路和現(xiàn)在的家用電器控制線路中，常常會(huì)有中間繼電器存在，對(duì)于不同的控制線路，中間繼電器的作用有所不同，其在線路中的作用常見的有以下幾種。
1、代替小型接觸器
中間繼電器的觸點(diǎn)具有一定的帶負(fù)荷能力，當(dāng)負(fù)載容量比較小時(shí)，可以用來替代小型接觸器使用，比如電動(dòng)卷閘門和一些小家電的控制。這樣不僅可以起到控制的目的，而且可以節(jié)省空間，使電器的控制部分做得比較精致。
2、增加接點(diǎn)數(shù)量
在電路控制系統(tǒng)中，線路中增加一個(gè)中間繼電器，不僅不會(huì)改變控制形式、增加接點(diǎn)數(shù)量，而且便于維修。
3、增加接點(diǎn)容量
中間繼電器的接點(diǎn)容量雖然不是很大，但也具有一定的帶負(fù)載能力，同時(shí)其驅(qū)動(dòng)所需要的電流又很小，因此可以用中間繼電器來擴(kuò)大接點(diǎn)容量。而在控制線路中使用中間繼電器，通過中間繼電器來控制其他負(fù)載，達(dá)到擴(kuò)大控制容量的目的。
4、轉(zhuǎn)換接點(diǎn)類型
在工業(yè)控制線路中，可以將一個(gè)中間繼電器與原來的接觸器線圈并聯(lián)，用中間繼電器的常閉接點(diǎn)去控制相應(yīng)的元件，轉(zhuǎn)換一下接點(diǎn)類型，可以實(shí)現(xiàn)需要使用接觸器的常閉接點(diǎn)才能達(dá)到控制目的。
5、開關(guān)用作
在一些控制線路中，一些電器元件的通斷常常使用中間繼電器，用其接點(diǎn)的開閉來控制。如彩電或顯示器中常見的自動(dòng)消磁電路，三極管控制中間繼電器的通斷，從而達(dá)到控制消磁線圈通斷的作用。
6、轉(zhuǎn)換電壓
在工業(yè)控制線路控制線路中電壓是DC24V，而電磁閥的線圈電壓是AC220V，安裝一個(gè)中間繼電器，可以將直流與交流、高壓與低壓分開，便于以后的維修并有利于安全使用。
7、消除電路中的干擾
在工業(yè)控制或計(jì)算機(jī)控制線路中，雖然有各種各樣的干擾抑制措施，但干擾現(xiàn)象還是或多或少地存在著，在內(nèi)部加入一個(gè)中間繼電器，可以達(dá)到了消除干擾的目的。
怎樣選擇中間繼電器
1：中間繼電器線圈的電壓或電流應(yīng)滿足電路的需要；
2：中間繼電器觸頭的種類和數(shù)目應(yīng)滿足控制電路的要求；
3：中間繼電器觸頭的額定電壓和額定電流也應(yīng)滿足控制電路的要求；
4：應(yīng)根據(jù)電路要求選擇繼電器的交流或直流類型。
1、地理位置氣候作用要素
主要指海拔高度、環(huán)境溫度、濕度、和電磁干擾等要素。考慮控制系統(tǒng)的普遍適用性，兼顧必須長年累月可靠運(yùn)行的特殊性，裝置關(guān)鍵部位必須選用具有高絕緣、強(qiáng)抗電性能的全密封型（金屬罩密封或塑封型，金屬罩密封產(chǎn)品優(yōu)于塑封產(chǎn)品）中間繼電器產(chǎn)品，因?yàn)橹挥腥芊饫^電器才具有優(yōu)良的長期耐受惡劣環(huán)境性能、良好的電接觸穩(wěn)定、可靠性和切換負(fù)載能力（不受外部氣候環(huán)境影響）；
2、機(jī)械作用要素
主要指振動(dòng)、沖擊、碰撞等應(yīng)力作用要素。對(duì)控制系統(tǒng)主要考慮到抗地震應(yīng)力作用、抗機(jī)械應(yīng)力作用能力，宜選用采用平衡銜鐵機(jī)構(gòu)的小型中間繼電器。
3、激勵(lì)線圈輸入?yún)⒘恳?/p>
主要是指過激勵(lì)、欠激勵(lì)、低壓激勵(lì)與高壓（220 V）輸出隔離、溫度變化影響、遠(yuǎn)距離有線激勵(lì)、電磁干擾激勵(lì)等參量要素，這些都是確保電力系統(tǒng)自動(dòng)化裝置可靠運(yùn)行必須認(rèn)真考慮的因素，按小型中間繼電器所規(guī)定的激勵(lì)量激勵(lì)是確保它可靠、穩(wěn)定工作的必要條件。
4、觸點(diǎn)輸出（換接電路）參量要素
主要是指觸點(diǎn)負(fù)載性質(zhì)，如燈負(fù)載，容性負(fù)載，電機(jī)負(fù)載，電感器、接觸器（繼電器）線圈負(fù)載，阻性負(fù)載等；觸點(diǎn)負(fù)載量值（開路電壓量值、閉路電流量值），如低電平負(fù)載、干電路負(fù)載、小電流負(fù)載、大電流負(fù)載等。
中間繼電器與接觸器有哪些區(qū)別
1：接觸器主要用于接通和分?jǐn)啻蠊β守?fù)載電路，而中間繼電器主要用于切換小功率的負(fù)載電路；
2：中間繼電器的觸頭對(duì)數(shù)多，且無主、輔觸頭之分，各對(duì)觸頭所允許通過的電流大小相等；
3：中間繼電器主要用于信號(hào)的傳送，還可以用于實(shí)現(xiàn)多路控制和信號(hào)放大：
4：中間繼電器常用以擴(kuò)充其他電器的觸頭數(shù)目和容量。