我們知道三極管自誕生以來，它已經走過五十多年的日子了，在這半個多世紀的過程中，它又衍生出許許多多在孿生兄弟，比如電力晶體管、各種可控硅以及場效應管等等，形成了一個龐大的家族。在這里我主要說一下普通三極管的結構，我們從外觀看，對于小型的三極管它有三個引腳，分別是基極B、集電極C和發射極E，對于大功率的三極管我們有時候也會見到兩個引腳的，一般它是金屬外殼封裝的，這個金屬外殼就是它的集電極C了，如下圖所示。
三極管在結構上并不是很復雜，它一般是由三塊半導體材料按照一定的方法組合在一起的，其中有兩塊N型的半導體材料和一塊P型的半導體材料，在組合時我們把N型半導體材料放兩邊，P型的半導體材料放中間，這種組合方式我們叫NPN型三極管；而另一種是由兩塊P型的半導體材料和一塊N型的半導體材料構成，在組合時我們把P型材料放兩邊，N型材料放中間，我們叫叫這種為PNP型三極管，如下圖所示。
N型和P型半導體按照特定的工藝要求組合好后，就會形成一個接觸面，這個接觸面我們稱為PN結，PN結確定好后，就在N型和P型這三塊材料分別引出三個電極，這三個電極分別叫發射極E、集電極C和基極B。下面我們用NPN型的三極管作為例子來說明它的工作過程，對于NPN型三極管來說，只要在基極B上加上一個低電壓，這個電壓一般在0.7伏就可以了，就能夠控制較大的電流通過集電極C和發射極E了，這就是我們常說的“以小控大、以弱控強”，這也就是用基極的微小電流去控制集電極和發射極的較大電流，它的實質就是一個電流分配器。它的控制與我們使用的水龍頭或者千斤頂有點類似，比如用水龍頭的閥門就可以控制水龍頭出水量的大小。
