（文章來源：創(chuàng)業(yè)家）

微軟、亞馬遜、谷歌以及其他公司提供了各種各樣的芯片，從英偉達的圖形處理單元（GPU）到谷歌自主研發(fā)的張量處理單元（TPU）。但是與它們相比，微軟推崇的FPGA將使AI模型的圖像處理速度更快。另外，重組后的微軟，越來越多的動作顯示，AI已成為其發(fā)展的重中之重。那么，要實現(xiàn)彎道超車，微軟做出了哪些努力呢？下面小智君就從幾組數(shù)字來看下微軟的AI轉(zhuǎn)型和布局。

隨著人工智能領域的競爭日益加劇，一些軟件制造商正試圖調(diào)整自己的政策，尤其是在芯片領域。以谷歌為例，目前谷歌的一些服務器里安裝了該公司內(nèi)部專為機器學習而設計的張量處理單元（TPU），以便為其產(chǎn)品提供更好的動力和效率。與此同時，谷歌已經(jīng)開始將這些芯片出售給自己的云計算客戶使用。

另外，F(xiàn)acebook也做出了同樣的舉動。該公司最近表示，正在為其數(shù)據(jù)中心設計類似的芯片。換句話說，這兩個科技巨頭正在與旨在自主研發(fā)AI服務器芯片的創(chuàng)業(yè)公司競爭，而這些公司去年總計獲得數(shù)億美元投資。但是，大舉投資此類芯片真的是對的嗎？微軟對此提出了質(zhì)疑。

那么，什么才是有效的呢？這里，就要講一下微軟正在宣傳的FPGA（Field Programmable Gate Array；現(xiàn)場可編程門陣列）AI芯片了。為了幫助開發(fā)者更快地完成人工智能計算任務，微軟還開展了一個名為Project Brainwave的項目，可以讓微軟數(shù)據(jù)中心的開發(fā)人員使用FPGA，其優(yōu)點是即使被插入服務器之后也可以進行定制。

另外，這是該芯片首次亮相于微軟的開發(fā)者大會。作為首批應用者，雀巢的醫(yī)療保健部門用它根據(jù)患者提交的影像信息分析痤瘡的嚴重程度，通過相關的軟件可以對圖像進行檢查從而推薦最合適的治療方法，并跟蹤其有效性。

另外還有電子產(chǎn)品制造商Jabil，這家在全球擁有超過90家工廠的公司，也是著名的蘋果供應商。該公司將部署微軟開發(fā)的軟件來檢查被工廠設備標記為有缺陷的電路圖版的圖像。Jabil項目經(jīng)理Ryan Litvak表示，微軟的Project Brainwave項目很有吸引力，因為它可以快速處理圖像，但成本卻比現(xiàn)有的機器學習項目中常用的圖形芯片低得多。

說到快速處理圖像，這也是微軟認為該芯片擁有的優(yōu)勢之一。微軟、亞馬遜、谷歌以及其他類似（如阿里巴巴）公司提供了各種各樣的芯片，從英偉達的圖形處理單元（GPU）到谷歌自主研發(fā)的張量處理單元（TPU）。與亞馬遜AWS或谷歌云計算服務相比，F(xiàn)PGA將使AI模型的圖像處理速度更快。

此外，微軟稱，利用長期合作伙伴英特爾制造的商用FPGA，另一個優(yōu)勢在于客戶企業(yè)將能夠在本地設置類似技術，而不再局限于在云計算平臺上。這是微軟為客戶提供更強靈活性服務策略的一部分。Project Brainwave的負責人Doug Burger表示:“我們不希望通過使用FPGA來犧牲性能或競爭優(yōu)勢，我認為我們將命運掌握在自己手中。隨著時間的推移，微軟將讓開發(fā)者直接接觸到芯片。”

雖然尚不清楚FPGA芯片的應用會有多廣泛，但是隨著越來越多的公司希望在生活的各個領域部署機器學習，由此，我們可以確定的是，驅(qū)動人工智能算法的競爭會逐漸加劇。當然，也不要認為微軟在人工智能領域的發(fā)力，只有芯片，接下來，小智君就帶領大家從數(shù)字的角度看看微軟在AI方面還有哪些最新舉措。未來，AI for Accessibility項目將著重于人工智能解決方案相關的三大領域：殘疾人士的工作、生活和人際關系。

據(jù)了解，該項目將由微軟的相關團隊運營，而運營團隊將由Jenny Lay-Flurrie負責，她將為開發(fā)者打造相應的工具，并幫助那些有意將人工智能推廣給所有人的研究人員。對此，微軟總裁Brad Smith在一篇博文中表示：“在過去三年里，隨著微軟的開發(fā)人員和工程師的成功，他們擴大的使命是為開發(fā)人員和全世界提供新的工具和支持。”這個有趣的情景演示實際上發(fā)生在微軟現(xiàn)場搭建的Meeting Room中。

一個360度的相機與麥克風矩陣能夠準確識別出所有的參會者，不僅如此，還能實時記錄與翻譯每個人說話的內(nèi)容，并且?guī)椭闾崛〕鲋攸c——那些需要有下一步的事項。一旦有人說出他將“Follow Up”，都會被微軟的會議系統(tǒng)自動記錄在案。提升工作效率的是這個環(huán)節(jié)微軟試圖強調(diào)的重點，從這個角度來說，“開會”無疑是最適合的場景。

另外，在宣講Office 365的環(huán)節(jié)中，亞馬遜的登臺成為一個讓人關注的事件。去年8月，微軟與亞馬遜宣布了兩家語音助手產(chǎn)品Cortana與Alexa的融合合作，Alexa用戶可以在自己的設備上使用Cortana，而Cortana用戶也可以召喚出Alexa。現(xiàn)在，微軟又透露了更多：對著亞馬遜智能音箱Echo說“Alexa，open Cortana”，即可使用Cortana的功能；并且可以在Windows PC上展示Alexa。微軟方面提到，整合仍處于測試階段。