Wolfram|Alpha創始人：我希望搜索不僅是計算

Wolfram|Alpha創始人斯蒂芬·沃爾弗拉姆：

“我希望搜索不僅是計算，而且能發明和發現”

本報記者 楊琳樺 硅谷報道

今年5月“Wolfram|Alpha”正式對公眾開放前，一群技術行業的領袖已親臨“Wolfram|Alpha”總部Wolfram Research觀摩過它。

名單有點長，包括：萬維網發明者提姆·伯納爾斯·李、微軟創始人比爾·蓋茨、亞馬遜創始人杰夫·貝索斯，以及Wolfram Research曾經的實習生——Google創始人謝爾蓋·布林。

Wolfram|Alpha和Wolfram Research創始人是現年49歲的斯蒂芬·沃爾弗拉姆（Stephen Wolfram），長期致力于對計算機復雜系統的研究，以推動計算機基礎科學的突破而聞名。

多年以后，沃爾弗拉姆的父母應感到驚訝：為何一對“小說家+牛津大學哲學教授”的結合，竟誕生了一個計算機科學家和商人的組合。不過，區別于大部分企業家和教授，他們兒子是一個系統的國王——從其抽象的科學理論著作《一種新科學》（A New Kind of Science，簡稱“NKS”〉，到圍繞這一理論派生而出的系列產品和公司運作。

20歲時，沃爾弗拉姆已跳過牛津大學的本科學位獲得加州理工大學物理學博士學位，并在21歲獲得麥克阿瑟基金會頒布的“天才”稱號。

1988年，他推出目前世界上通用計算系統中最強大的一個軟件Mathematica，對如何在科技和其它領域運用計算機產生深刻影響，被稱為“現代科技計算的開始”；

2002年，他出版了一本備受爭議的書《一種新科學》，通過對“細胞自動控制器”（Cellular Automata）和復雜數學系統的研究，得出結論——“宇宙在本質上為數字化，并以一定基本規則運行，而這些法則能被一些很簡單的程序所概括和表達”，引發計算機科學界的熱烈討論。

今年5月，作為“NKS"理論的第一個殺手锏應用，沃爾弗拉姆又推出了知識計算型搜索引擎“Wolfram|Alpha”，希冀突破現有搜索引擎的有限概念，使搜索引擎觸及可計算甚至是可自行發現、創造的領域。

Wolfram|Alpha已被全球最大科學和技術雜志《大眾科技》列為本年度“最好的100個創新之一”；《時代》雜志則將其列為本年度“最好50個創新之一”。

舊金山時間11月20日，本報記者對沃爾弗拉姆進行了獨家專訪。

最終實現“自行發現”

《21世紀》：截至目前，Wolfram|Alpha的商業模式是什么？它將來還會有哪些商業模式？

沃爾弗拉姆：Wolfram|Alpha確實是一個全新的、應用全面的技術，圍繞它，將產生出一個完整的、“以知識為基礎的計算”（knowledge-based computing）的生態系統。

上月中，我們已向其它網站開放API，微軟是最新的一個客戶。而經過大量努力，目前Wolfram|Alpha針對iPhone和iPod touch應用程序的API也已可供使用。

我們以后還將繼續推出一些供公司和其它組織使用的專業版本，以及專門針對于個人用戶使用的“定制版”。

《21世紀》：你怎么看目前的搜索引擎？

沃爾弗拉姆：于浩瀚網頁中發現文件方面，今天的搜索引擎已做得很好。但是，現在的搜索引擎呈現的方式還很靜態，只是讓用戶在其中尋找一些早就已經在網頁上寫好的東西。

通過Wolfram|Alpha所到達的技術和《一種新科學》涉及的思想，搜索引擎能逐步實現一些進步。Wolfram|Alpha有關一些更大的野心，即將人類知識盡可能變成可計算，使每個普通人在針對某個特定問題時都能獲得相應專家水平的答案，哪怕是一些從來沒有被問過的問題。

從某種意義上說，搜索引擎和網頁已使任何人能進行“即時圖書館”工作，比如非常快地找到所需要的東西，但我們的目的是，針對一切領域中需要計算的問題，每個人都能從Wolfram|Alpha中得到特定和明確的答案。

《21世紀》：Wolfram|Alpha已經有一個良好開端，什么是它的下一步？

沃爾弗拉姆：這是一個長期致力于智力努力的項目。我們希望能把人類文明中已積累下的全部系統知識進行封裝，并將其轉化成可計算形式，使任何人在任何地方都能立刻訪問和快速存取這些以可計算形式呈現的知識，并在面對任何一個特定問題時，都能獲得像專家水平那樣的答案。

但是，從最終目標來說，我希望Wolfram|Alpha不只停留于能計算，而是能同時進行發明和發現。我不知何時電腦能運行得足夠快、我們的方法能進化得足夠好，但最終我希望，當用戶向Wolfram|Alpha 提問時，Wolfram|Alpha也能自動去其它地方尋找可能存在的純計算空間，通過實時開發新的科學和方法，去動態地發現新的答案。

兩種身份的平衡

《21世紀》：你是一個卓越的科學家，同時也是一個成功的企業家。通常來說，這兩種品質很難在一個人身上統一，因為前者需要很專注于研究和理論，后者卻需專注商業運作。你如何看待兩種角色之間可能引發的沖突及如何平衡？

沃爾弗拉姆：對我來說，基礎科學和實踐技術總是相輔相成。開始時，我需要以一種具體技術的方式建立Mathematica，使我最終到達NKS理論；接著，我又需要去進一步發展NKS理論，使自己明白應如何去創建Wolfram|Alpha。

我想，從某種程度上說，無論是科學領域還是技術領域，我最終都是在做同一件事，那就是努力深入下去到最本質、原始的底層。于Mathematica方面，它是關于容納一切可計算的東西，并從中找到他們可以建立統一的最佳和最原始的功能；而NKS方面，它是把所有現象納入到科學和數學，并找到它們在簡單程序方面的基本原則；至于Wolfram|Alpha，它要解決的問題是：如何針對所有可計算的知識創建一個基本架構，并以一個可控制的處理方式玩轉它。

我總是發現：同時進行基礎科學和實用技術，實際上會彼此增益�？茖W帶領我走向一個有關新技術的idea或商業idea；而在解決技術中的實際問題時，我總是被帶領走向各種有趣的基礎科學。

我是一個很喜歡新想法的人，無論這是科學方面、技術領域或者還是商業運作。因此對我來說，創辦多個企業是產生新創意并把它們轉化成現實的最佳方式。

《21世紀》：能否與我們分享一下你每日的工作安排和目前的工作重點。

沃爾弗拉姆：不同年份有所不同。當我從事《一種新科學》的寫作時，通常是下午處理公司事宜，然后，用整個晚上的時間寫書。而當我決定要創建Wolfram|Alpha時, 我幾乎從早到晚都在和我的團隊開網絡會議。

現在，我正致力于將Wolfram|Alpha與Mathematica軟件相結合。對我來說，數十小時的連續工作是很常見的，并且必須在Wolfram|Alpha、Mathematica和公司戰略方面等不停切換。我同時還讀大量書，必須滿足自己對基礎科學的興趣。