（文章來源：百家號）
? ? ? ? 光，是一種能效最高的信息傳輸方式。但是，光卻具有一個巨大的局限性：難以存儲。實際上，數據中心主要依靠磁硬盤驅動器。然而，在這些硬盤中，信息傳輸的能耗目前正呈“爆炸式”地急劇增長。

荷蘭埃因霍芬理工大學（TU/e）光子集成研究所開發出一種將光與磁硬盤驅動器的優勢結合起來的“混合技術”。超短（飛秒）光脈沖，讓數據能以一種快速、高能效的方式直接寫入磁存儲器中。此外，一旦信息被寫入（以及存儲），它就會向前移動，將空間留給空白的存儲域，以便新數據填充。

發表在《自然通信（Nature Communications）》期刊上的這項研究，有望徹底革新未來光子集成電路中的數據存儲過程。硬盤驅動器中的數據是以“比特位”的形式存儲，這是一種具有“南極”和“北極”的微小磁疇。這些磁極的方向（“磁化強度”）決定了這些“比特位”是包含數字“0”還是“1”。寫入數據的過程是通過“切換”相關比特位的磁化強度方向來實現的。

通常情況下，當有外部磁場施加的時候，切換就發生了。這種外部磁場使得磁極的方向要么是“向上（1）”，要么是“向下（0）”?；蛘?，這種切換也可以通過一種短（飛秒）激光脈沖來實現，它也稱為“全光開關”。全光開關將帶來一種更有效、更高速的數據存儲。

埃因霍芬理工大學應用物理系博士生 Mark Lalieu 表示：“數據存儲所用的全光開關已有差不多十年的歷史了。當全光開關被首次在鐵磁性材料（它屬于磁存儲器件最有前景的材料）中觀察到時，這一研究領域得到了極大的發展。然而，這些材料中磁化強度的切換，需要多個激光脈沖，因此需要很長的數據寫入時間?！?/p>

Lalieu 在 Reinoud Lavrijsen 和 Bert Koopmans 的指導下，利用單個飛秒激光脈沖，在人工合成的亞鐵磁體（一種很適合自旋電子學數據應用的材料系統）中實現了全光開關，從而利用了數據寫入的高速度并降低了能耗。

此外，Lalieu 將全光開關與所謂的“賽道存儲器”集成在一起。這種存儲器是一種磁線。通過它，數據以磁比特位的形式，通過電流高效傳輸。在這種系統中，磁比特位是采用光線持續寫入的，并且通過電流立即沿著電線傳輸，留下空間給空的磁比特位，從而存儲新數據。

那么，全光開關與現代磁存儲技術相比如何呢？Lalieu 表示：“采用單脈沖全光開關切換磁化強度方向的耗時是皮秒級的，比當今的技術快成百上千倍。此外，因為光學信息存儲在磁比特位中，無需耗費能量的電子器件，所以未來在光子集成電路中具有巨大的應用潛力。”

Koopmans 表示：“在光線與磁賽道之間‘運行中’的數據復制，無需任何中間電子步驟，就像從一輛高速行駛的列車上跳到另一輛高速行駛的列車上。從‘光子的Thalys高速列車’到‘磁性的ICE高速列車’，中間沒有任何停頓。你會明白，這種方式將大大提高速度并降低能耗。”

這項研究是在微米級的電線上進行的。未來，更小的納米級器件設計將有利于更好地集成在芯片上。此外，納米結構物理組的科學們正為了光子存儲器件的最終集成而努力。目前，他們也正忙著研究（磁性）數據的讀出，這種讀出也將通過全光學的方式實現。