2012年2月耐克公司推出的熱量消耗記錄器FuelBand正式開賣,整合運動和技術多年的耐克在可穿戴式設備上,交出了具體成績單。出乎意料的是,耐克于今年4月解散開發FuelBand的研發團隊,確認研發重心將從硬件轉到軟件上。
耐克一開始沒想到的或許是這個產品激勵的對象——蘋果CEO庫克(Tim Cook)——改變了這個產品的命運。這個提供使用者監測自己每天消耗多少熱量的產品,讓庫克看到蘋果產品的另一個可能。
自 2005年開始身兼耐克董事會成員的庫克,于2013年8月All Things Digital研討會上公開介紹他手上的Fuelband,他指出耐克設計了一個非常好的產品,特別是手腕這部位已經“成熟到足以探索”的時候。然而,2014年北京時間6月11日凌晨召開的蘋果公司全球開發者大會上,竟然沒有發布果粉們期待已久的iWatch。蘋果的下一個棋子會落在可穿戴產品上嗎?
技術的步點
除了iOS 8和OSX 10.10以及全新的編程語言SWIFT,蘋果公司全球開發者大會沒有更多的亮點,著實讓期待了兩年多的余明陽大失所望。本以為當晚能夠一睹iWatch的芳容并能在數月內出手購入,從事軟件開發工作的余明陽沒想到“又是一場空”。
科技化可穿戴產品最早源于上世紀60年代,1961年,兩名麻省理工學院的教授研發了可穿戴電腦,接著哈佛教授R. Kirkland Schwitzgebel和他的雙胞胎弟弟,發明了以無線電波為傳播媒介的腳踝定位器。
1983年,新墨西哥州法官Jack Love開始將定位器用在罪犯監控上,開啟了電子儀器監控的先河。類似的原理后來發展為酒精控制器,協助美國法院用來限制蓄酒者遠離酒精。功能性穿戴設備開始被廣泛應用。
不斷演變的監測技術讓搜集各種數據成為可能,而傳輸數據的技術也從無線電波多元化為各種電信訊號。越來越多的個人數據搜集和應用可能,讓電子用品廠商看到下一波革命性產品的可能。
現在可穿戴設備被定義為直接穿在身上,或是整合到用戶的衣服或配件的任何便攜式設備。其大眾化推手當屬2006年推出內植芯片球鞋、配上iPod和iPhone監控軟件的耐克公司。運動化和睡眠監控產品自此大量出現在市場上。
蘋果公司自2010年在iPhone推出睡眠應用軟件(Sleepup)以來,一直關注健康相關軟件的可行性和市場反應。2014年發布的最新移動操作系統 iOS 8中,正式加入了HealthKit健康管理軟件。該軟件可整合耐克、Fitbit、Jawbone等其他第三方健康軟件數據,可在HealthKit中統一瀏覽其他應用監測的健康數據,并允許醫療機構接收或傳輸用戶數據。
看好未來商機,國內多支研發團隊也致力于醫療與健康管理的可穿戴設備的研發。北京3G產業聯盟副理事長項立剛稱,國內從事可穿戴設備研發的公司大約有3000家左右,其中有相當一部分是和醫療與健康管理相關的。
《財經》記者獲悉,今年下半年,國內將有多款融合了使用者身體狀況監測、無線數據傳輸、可視化數據分析、基于科學模型的指導建議推送等多個模塊的健康管理設備推出市場。
然而,國內企業的競爭實力待考。微機電系統(MEMS)承擔了可穿戴設備傳感器和執行器的重任,可提高設備的自動化、智能化和可靠性,這一系統正是國內企業參與國際競爭的技術壁壘之一。國內技術水平還相當于小學,遠落后于處于“大學”的國際巨頭。
此外,“國內可穿戴設備產業的工業設計也有待提高,這將直接影響到產品的質量和用戶體驗。”中國科學院深圳先進技術研究院研究員李燁對《財經》記者說。
從產業整體看,國內外企業在一些關鍵的技術上,如微型化、貼合應用等仍待突破。可穿戴計算設備一般屏幕較小,且需要接入多種傳感器,如同“螺獅殼里做道場”,如何優化系統是一個巨大的挑戰。
從國內外公司開發的醫療可穿戴設備來看,目前此類產品還基本局限于數據收集與傳輸的階段,對于數據的開發、應用以及給予使用者相應的建議與指導還處于零的狀態。在大數據時代,從無數使用者身上匯集的身體健康狀態數據往往淹沒于茫茫信息海洋之中。
以國內市場為例,近些年不少廠商推出可穿戴的人體健康數據設備,可以實時收集使用者的體溫、血壓、血糖、運動狀況。“這些數據收集了有什么用?使用者根本就看不懂,對自己的生活方式調整或者健康咨詢基本沒有意義。”項立剛質疑,使用者不能很好地對其加以利用,無法轉化成對個人生活有意義的結論或指導。
也就是說,目前可穿戴設備利用數據進行深度解析的能力非常不足,沒有專業知識的分析和支撐,這些數據擱淺在了信息孤島。
尋找市場
根據美國消費性電子網站Endeavour Partners在今年1月發布的調查,每10個18歲以上的美國消費者,有1人擁有穿戴式活動監測設備。讓人意外的是,超過一半的受訪者,已經不再戴這些設備,三分之一的受訪者表示,他們在收到這設備后的六個月內就停止使用它。
三星智能手表Galaxy Gear推出以后,很多人都奇怪為什么要在手表上安裝一個攝像頭,使用者只是將其視為玩具。生產廠商也只是把可穿戴設備當做小資的玩物推廣。這就像智能手機初期一樣。下一步找出適合消費者的使用習慣,讓消費者覺得不可或缺,同時提供合理的電池壽命,成為可穿戴設備制造商的主要挑戰。
據美國科技網站Business Insider預測,目前全球可穿戴市場規模為30億到50億美元,未來兩年到三年將增加到300億至500億美元。
隨著4G和移動終端的普及,中國的可穿戴市場也將迎來爆發性增長。艾瑞咨詢的數據顯示,2016年可穿戴設備將快速增至7350萬臺,預計銷售額達169.4億元。
如果iWatch面世,首先要直面的就是三星Galaxy Gear與索尼SmartWatchi,后兩者已經占據了一定的市場份額。Galaxy Gear甚至被市場研究機構NextMarket Insights的一份報告作為了換算單位。該報告以Galaxy Gear廠商建議零售價300美元為中間價來換算,稱2014年智能手表市場總價值高達45億美元,其預測2014年的出貨量為1500萬塊,2015年出貨量將達3700萬塊。
百度、盛大等國內企業也緊隨三星與索尼發布了諸如智能手表、智能戒指、智能手環等產品,包含個人信息、運動狀況提醒、睡眠監測等功能。
同質化、技術和材質不成熟的問題也浮出水面。項立剛分析,即便是諸如蘋果、三星、索尼這樣的業界巨擘,對于可穿戴設備研發理念與未來發展的規劃都是不統一、不固定的,“尚處于探索階段”。
Galaxy Gear被不少消費網站指為“只有推出時間是對的”。《Wired》雜志稱,該產品是“一個300元的手機配件”, 另一個網站T3更評論“Gear沒讓我們覺得需要它,事實上,用越久,我們越覺得不需要它”。
三星Galaxy Gear幾乎不能單獨使用,必須搭載三星Galaxy設備才能獲得最佳使用效果。索尼智能手表的軟件系統漏洞太多、觸控顯示屏分辨率太低,在內容細節展示方面捉襟見肘,很少有分析師看好其前景。電池蓄航時間和應用程序都是目前需克服的挑戰。
現在有些已經面世的產品甚至沒有完全成熟。《福布斯》雜志的行業分析師穆爾黑德(Patrick Moorhead)在使用了多款可穿戴設備后表示,一些產品心率監控很不準確,另一些產品會讓使用者佩戴不舒服,電池續航時間也很少有讓人滿意的。
項立剛分析,“消費者究竟能拿智能手表做什么,這才是開發者應該考慮的。智能手表集成很多功能,我不太相信這樣能做好。消費者需要的是方便、實用的功能。所以可穿戴設備需要簡單化,留下核心的功能,抽離出多余的功能。”
可穿戴應該怎么做才能像手機一樣把控人們的生活?英特爾公司分析人士最新提出的建議是,“要像汽車的出現徹底改變人類出行方式一樣,可穿戴設備也要有改變人們生活方式的足夠推動力,才能成為核心產品”,要“為用戶提供時尚以及個性化設計,使其和流行服飾一樣成為常態搭配的其中一環”。
猜想iWatch
雖然自己所在的公司目前還沒有開發可穿戴產品的計劃,余明陽很早就開始關注iWatch了。盡管蘋果公司從未談及iWatch的信息,有關其外表形態與搭載軟件在業界已有各種猜想。
早前,美國科技博客9to5Mac報道稱,蘋果公司已經在日本、墨西哥、俄羅斯、土耳其和哥倫比亞等五個國家以及中國***地區提交了“iWatch”商標申請。此舉表明,蘋果公司確實正在開發一款新型可穿戴設備,希望搶先在全球各個市場注冊iWatch商標。
另一個科技網站Appletoolbox,則依美國自由資訊法(Freedom of Information Act),向美國食物和藥品管理局(FDA)要求證實政府官員是否和蘋果公司的主管見了面。該訊息更近一步確認了iWatch的研發。
在回應中,FDA透露2013年12月12日,蘋果的四名研發主管加上一位政府關系主管,和FDA官員討論行動健康設備使用的監管。FDA指出,若只是單純的從管理個人營養角度,使用血糖測量儀,那并不在監管范圍內。但是若該設備是針對糖尿病患者的推銷,那就會在FDA的規范范圍里。
此前,多家媒體已猜測iWatch將搭載五個與健康相關的傳感器,對血壓、血糖濃度、脈搏等進行檢測。日本媒體發布的消息稱,蘋果智能手表會有1.3英寸屏幕和1.7英寸屏幕兩種版本,分為男女款式,目前原型機正在測試當中,而是否采用可彎曲的柔性屏幕則沒有確切消息。
產業研究咨詢機構Display Search大中華區副總裁謝勤益也對《財經》記者透露,iWatch配置有OLED(有機發光二極管)顯示屏,分男女款:男款顯示屏規格1.7英寸,女款1.3英寸,和傳統手表尺寸沒有多少差別。
通過梳理近年來蘋果所獲得的多項專利來看,“無縫嵌入式心率計”被業界認為可能會應用于可穿戴設備上,這項專利中描述的技術能探測用戶的心臟運動和心電信號。美國科技博客Apple Insider的分析文章稱,該專利所描述的設備采用了幾個觸點,能通過連接至觸點的電子設備探測來自皮膚的心率信號。
從蘋果去年挖腳的專家看來,醫療和健康感應設備很有可能是iWatch的賣點。蘋果從飛利浦研究院邀請Roy J.E.M. Raymann 博士加入,這位科學家在睡眠研究領域發表了大量的論文和研究報告,并與多家感應器技術公司合作研發可監視睡眠狀態的設備,應用于治療睡眠紊亂。
運用足以和時尚界競爭的優勢來推出時尚感產品,這是蘋果公司的一貫做法。2013年7月奢侈品牌圣羅蘭前首席執行官德內夫加盟蘋果,直接隸屬蘋果CEO蒂姆·庫克負責的某“特別項目”;另外,蘋果先后從耐克可穿戴設備部門,挖來顧問Jay Blahnik和設計師Ben Shaffe。
***凱基證券分析師郭明告訴《財經》記者,iWatch和其他廠商的穿戴產品有明顯的優勢和區別。若無意外,iWatch會具備Mac已具備的來電顯示功能。
據郭明的調查,iWatch的特色主要包括:采用軟性主動式矩陣(AMOLED)、藍寶石表面保護蓋、生物感應識別器、無線充電,大量采用液態金屬以減低重量,電池續航時間大約為一天。
作為下一代顯示技術,AMOLED最為各大顯示技術企業關注,這也將是蘋果公司第一次將該技術用于其產品上。據了解, AMOLED系列面板采用了OLED材質屏,這種屏幕不僅具有自發光、高對比度、極快相應速度等優勢,還非常薄,可以做成柔性屏、可彎折,不宜損壞。
這是上世紀80年代逐漸發展起來的一項技術,科學家們發現用不同的有機物制出三元色——紅、藍、綠,組成一個像素點,通過開關調節各顏色間的明暗,形成不同的色彩。千千萬萬個像素點一起工作形成了完整的圖畫。研究者將像素點、開關等組件固定在一塊基板上,構成OLED。由于有機物是柔軟的,研究人員想到將整塊屏幕都以此為基礎做成柔軟的,曲面屏幕由此誕生。
蘋果公司對產品消息管控十分嚴格,所有組裝廠和零件供應商都被要求保密。分析師普遍認為,得到iWatch組裝訂單的***廠商,是投資研發穿戴式健康產品的廣達公司。廣達和蘋果合作多年,是筆記型電腦Mac的主要組裝廠。
作為當代“碼農”,對高科技產品,尤其是帶有時尚范的蘋果產品,余明陽有著極高的敏感度與忠誠度。“雖然這次發布會沒有推出,我并沒有失望。”他相信,“iWatch終究會來的。”
評論