接近開關有很多作用可以當做開關使用、可以當做限位使用以及測速定位功能。

那最簡單的功能是開關，接近開關有直流型和交流型之分，直流的一般是三線制有NPN和PNP之分，交流型的一般是兩線制的。當接近開關感應到信號時通過中繼或者直接控制接觸器去啟動電機的運行，當我們需要停止點擊運行時移開感應物就可以，這個使用一個就能實現。不過這種控制電機的方式很少見，常見于設備上用于來回移動物體的控制，如在一些老設備上控制電機真反轉的，工作臺兩端有兩個接近開關或者是行程開關，移動到右端計數器計數一次并改變方向進行左移動。

接近開關最常用的功能是當做限位來使用特別是設備極限位置，防止工作臺如拋頭、磨頭滑出導軌，或者是碰撞到其他部位如下圖所示的會有一個上極限和下極限，當電機帶動拋頭上下移動時接近開關感應到極限信號就立即控制它停止。這在我們機械設備上會經常看到的。這時候一以個接近開關就可以控制電機的停止運行。

接近開關除了以上兩個作用還能進行簡單的測速定位功能例如下圖所示的，電機軸上安裝一個分度盤如8份（通常分為與螺距8mm相等的）。首先用一個接近開關去感應，接受到一個信號就知道電機移動了1mm，然后根據時間信號就能算出電機的實際轉速以及實現簡單的定位功能。可能這種定位的精度沒有編碼器的高，可以用在低速運行的設備上。它如何控制電機，比如我們要控制工作臺進行移動，當一個接近開關檢測到設定的位置時控制電機停止對信號進行清零做反向移動。這在我們做往復運動設備上可以看到。