汽車發電機有很多種類，例如有內調節外調節之分。有直流發電機與交流發電機之分，有內搭貼外搭鐵之分，有刷無刷之分。

內置調節器的叫做內調節，外置調節器的叫做外調節。兩者只是調節器位置不一樣，工作原理是完全一樣的，接線方式稍有不同。兩者很容易區分，首先從外觀來看會有所不同。首先看外調節發電機：

無論是側面還是底部，都找不到調節器的影子。而且接線柱標識不一樣。例如有F、＋、-、N、四個接線柱。如下圖所示：

—接線柱是發電機負極輸出，內搭鐵發動機與地相連。＋接線柱則是發電機正極輸出，尾部窗口可以看到發電機內部有六只或者更多的整流二極管。F接線柱是分辨內調節外調節的關鍵之一，F接線柱與勵磁線圈相連，內調節型發電機外面不會留此接線柱。N接線柱則是中性點。這種發電機在農用車、工程座機上應用比較多。在使用中需電壓調節器配合使用。

調節器是內部打鐵，外殼作為負極。因此使用時只用一根電源線即可，接＋接線柱。而F接線柱則是勵磁電壓輸出。調節器根據電瓶電壓來調節勵磁電壓高低，從而達到調節發電機輸出電壓高低的目的。下圖是外調節起發電機工作原理圖：

這里面中性點N接線柱需要說明一下。這個接線柱輸出電壓為發電機輸出電壓的一半。發電機正常工作時中興點輸出額定電壓的1/2，因此可以用來控制各種電路實現不同的功能。例如控制啟動繼電器，實現車輛啟動后啟動機自動斷電功能、與充電指示燈繼電器相連、實現充電指示功能，與計時表連接后可以實現工程機械計時。內置調節器發電機外觀上也很好辨別，可以直觀的看到調節器。

工作原理與外置調節器一致，只不過調節器供電方式有所改變，調節器供電直接與發電機正極輸出相連。D＋接充電指示燈，W接轉速表。