12 月 12 日消息，據外媒報道，美國當地時間周三，亞馬遜創始人杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）旗下藍色起源公司（Blue Origin）成功發射了新謝潑德號火箭(New Shepard)。這款運載火箭飛飛行高度超過 10 萬米，相當于距離地球約 100 千米。火箭和太空艙在發射后都成功降落在德克薩斯州西部。

在中斷航天飛行 7 個月后，藍色起源公司重新將其新謝潑德號火箭送入太空，并在該公司第 12 次全面試飛中成功進行了著陸測試。這也是新謝潑德火箭第六次進入太空，然后返回地球，這枚火箭也創造了新謝潑德號火箭進入太空次數最多的紀錄。

新謝潑德號火箭是藍色起源公司用于載人飛行的運載火箭，設計用于將六名宇航員帶到太空邊緣體驗幾分鐘的失重感覺。火箭將從地面垂直起飛，攜帶太空艙飛到 100 公里左右的高度，許多人認為這個高度已經進入太空邊緣。到達目標海拔高度后，火箭頂部的太空艙（未來乘客所在）將與火箭其余部分分離。然后，這兩個部分將分別落回地球，其中火箭被設計為以推進方式著陸，利用發動機將自己降落到地面，而太空艙將借助降落傘著陸。

然而，人們還沒有乘坐過新謝潑德號火箭搭載的太空艙，最新測試中也沒有人。藍色起源公司仍在測試這款火箭，以使其為搭載首批人類乘客做好準備。今年早些時候，該公司聲稱，2019 年將是新謝潑德號火箭發射首批乘客的年份。

事實上，原本應該用于載人的飛行器已經被送到藍色起源位于西德克薩斯州的試飛設施中，該公司在那里進行了火箭發射。不過，藍色起源自 5 月份以來就沒有試飛過這款火箭，因為其始終在確保火箭做好載人飛行準備。

據相關媒體報道，藍色起源公司首席執行官鮑勃·史密斯(Bob Smith)在 10 月份的一次會議上表示：“我們正處于稍微踩下剎車的狀態。我們正在確定我們擁有許多安全的東西，并且隨時可以發射，這就是我們正在做的事情。我們只是在檢查我們所有的系統，并確保我們實際上所有這些系統都是正確的。”

新謝潑德號火箭的上幾次試飛已經搭載了假人乘客。這個綽號為“人體模特天行者”的假人身上配備了傳感器，以研究旅行將如何影響未來的顧客。

雖然新謝潑德號火箭還沒有進行過載人飛行，但它一直在從事將科學有效載荷運送到太空的任務。在過去的幾次飛行中，這款火箭參與了 NASA、大學和公司的研究和實驗，這些研究和實驗旨在利用謝潑德號火箭在測試過程中經歷的微重力環境。

最新的飛行測試也沒什么不同，幫助進行由哥倫比亞大學學生開發的實驗，研究微重力如何影響細胞。來自 NASA 的另一個有效載荷被稱為 OSCAR，旨在從普通廢物中產生氣體混合物，用于支持推進系統，或幫助支持生命維持系統。

盡管藍色起源公司今年的表現不是很好，但該公司已經將目光投向了其他更長期的項目。例如，該公司仍在開發一種更強大的火箭，名為新格倫號火箭(New Glenn)，該火箭將把衛星、貨物以及人類乘客送入軌道。與新謝潑德號火箭類似，新格倫號火箭也可以重復使用，每次飛行后都可以著陸。

藍色起源公司特別希望新格倫號火箭被美國空軍選中，在未來幫助發射與國家安全相關的有效載荷。此外，該公司還非常熱衷于幫助 NASA 在未來十年內將人送回月球。今年 5 月，藍色起源公司公布了其月球著陸器藍月亮(Blue Moon)的樣機，其設計目的是將貨物和人員送到月球表面。