使用計算機就要給計算機輸入指令，早期給計算機的指令是寫在穿孔紙帶上的，如圖1所示。

圖1 早期的計算機語言

紙帶勻速通過一個光源，光線透過紙帶的穿孔后被接收器接收，產(chǎn)生一個電壓，遇到紙帶無孔時，光線就被紙帶遮蔽，紙帶后面的接收器就不產(chǎn)生電壓，這樣就將“100100”形式的二進(jìn)制信號輸給了計算機。這個發(fā)明源于圖靈1936年的設(shè)想——圖靈機（Turing Machine）。在計算機發(fā)明者名單中，圖靈是名氣最大的。由美國計算機協(xié)會（ACM）于1966年設(shè)立的圖靈獎（Turing Award），至今仍然是計算機科學(xué)領(lǐng)域的最高榮譽。

盡管計算機的輸入設(shè)備從穿孔紙帶一路發(fā)展到硬盤、鍵盤和鼠標(biāo)，但其基本原理還是給計算機輸入“100100”形式的機器碼。人們?yōu)榱朔奖闩c計算機交流，發(fā)明了計算機操作系統(tǒng)。其實它就是預(yù)裝在計算機存儲器里面的一套機器碼，計算機一旦通電啟動，這套機器碼首先被讀入計算機內(nèi)存并被執(zhí)行，它使得計算機CPU、輸入輸出設(shè)備、存儲器等等初始化，提供各類硬件功能接口供應(yīng)用程序調(diào)用。人們借助計算機操作系統(tǒng)和預(yù)裝的一些“工具軟件”，用計算機完成諸如寫文件、繪圖表、做計算等簡單工作。如果要使計算機完成千差萬別的復(fù)雜工作，就必須給計算機輸入專門的指令——計算機程序。由于計算機只能認(rèn)識機器碼，而機器碼又實在太難學(xué)了，因此科學(xué)家就發(fā)明了“計算機語言”，人們可以借助這種語言編寫計算機讀得懂的程序。

最接近機器碼的計算機語言是匯編語言（Assembly language）。在匯編語言中，用簡單英文單詞構(gòu)成的助記符（Mnemonics）代替機器碼，再加上地址符號（Symbol），組成如圖2所示的計算機程序。

圖2 一個匯編語言計算機程序片段

圖中左邊綠色字是程序的注釋，它們不參加運行。

我們再舉一個計算機程序的例子：完成任意三個數(shù)從小到大重新排列。比如，任意給計算機輸入三個數(shù)：65.73、21.01、1.022，要求計算機將它們從小到大排列成：1.022、21.01、65.73。首先，我們必須設(shè)計一個算法如下：

第一步

比較第一個數(shù)與第二個數(shù)的大小。假如第一個數(shù)大于第二個數(shù)，則將它們調(diào)換順序，否則就不調(diào)換順序。現(xiàn)在第一個數(shù)是65.73，它大于第二個數(shù)21.01，因此將它們調(diào)換順序?，F(xiàn)在三個數(shù)排列為：21.01、65.73、1.022；

第二步

再比較第第二個數(shù)與第三個數(shù)的大小。假如第二個數(shù)大于第三個數(shù)，則將它們調(diào)換順序，否則就不調(diào)換順序?，F(xiàn)在第二個數(shù)是65.73，它大于第三個數(shù)1.022，因此將它們調(diào)換順序?，F(xiàn)在三個數(shù)排列為：21.01、1.022、65.73；

第三步

再比較第一個數(shù)與第二個數(shù)的大小。假如第一個數(shù)大于第二個數(shù)，則將它們調(diào)換順序，否則就不調(diào)換順序?，F(xiàn)在第一個數(shù)是21.01，它大于第二個數(shù)1.022，因此將它們調(diào)換順序。現(xiàn)在三個數(shù)排列為：1.022、21.01、65.73，完成任務(wù)。

圖3是一個用Fortran語言編寫的計算機程序，它將輸入計算機的任意三個數(shù)從小到大排序。

圖3 一個完整的Fortran語言計算機程序

同樣，圖中左邊綠色字是程序的注釋，它們不參加運行。將這個計算機程序輸入計算機后運行，只要在計算機屏幕上用鍵盤任意敲入3個數(shù)，計算機立即就會將此三個數(shù)從小到大重新排列，并且顯示在計算機屏幕上。當(dāng)然，三個數(shù)字的重新排序非常容易，人們一目了然就可以完成。如果經(jīng)常要將成千上萬的數(shù)字重新排序，就是一件困難的工作。這時編一個計算機程序，就可以比人工既快又省事。這個例子也說明，計算機必須依賴人類提供的算法完成任務(wù)，或者說人類完成創(chuàng)造性工作，計算機幫助人類完成耗時費力的工作，這基本上是長久以來的傳統(tǒng)觀點。但是，未來計算機會發(fā)展出與人類并駕齊驅(qū)甚至超越人類的智能嗎？那時的計算機能夠獨立完成創(chuàng)造性工作嗎？

咱們再回到計算機語言問題。比較圖2與圖3，讀者馬上會覺得：前者猶如天書一般根本無法讀懂，而后者的每一行都與英語近似。人們通常將前者稱為計算機底層語言，將與人類語言近似的計算機語言稱為計算機高級語言。高級語言不僅僅是與人類語言近似，而且在不同CPU之間可以通用。反之，底層語言所編寫的計算機程序隨著CPU硬件的改變必須改變。無論是計算機底層語言還是高級語言，它們都要靠被稱為“編譯器”的計算機程序，將其“翻譯”成計算機讀得懂得機器碼。

計算機高級語言除了上面舉例的Fortran語言以外，更加常見的是C、C++、Java、Javascript 、Python等等。Fortran語言源自于“公式翻譯”（英語：Formula Translation）的縮寫， 最早是1954年約翰.貝克斯在紐約發(fā)布的。Fortran語言經(jīng)過不斷的改進(jìn)，它至今仍然應(yīng)用于科學(xué)和工程計算領(lǐng)域。C、C++、Java、Javascript是軟件程序員（外號“碼農(nóng)”）的看家本領(lǐng)。 Python語言是一種比C、C++、Java、Javascript更加高級的、更加接近人類語言的計算機語言，代碼極其簡潔，編程效率極高，用C語言編寫的上千行的程序，用Python語言編寫往往只有短短幾十行。Python有大量免費、開源程序，在科學(xué)計算領(lǐng)域被大量使用，從統(tǒng)計、排序到機器學(xué)習(xí)、人工智能等等，幾乎是應(yīng)有盡有，還可以直接調(diào)用C、C++、Java程序。

現(xiàn)在懂得計算機底層語言的人實在是太少了，除了計算機科學(xué)專業(yè)的學(xué)生，一般都不學(xué)習(xí)它們了。其實，不懂得計算機底層語言者，其應(yīng)用計算機高級語言的水平就不會太高。另外，用底層語言編寫的計算機程序運行效率遠(yuǎn)比高級語言高得多，并且需要計算機內(nèi)存資源也要小很多，因此，在實時性要求高的應(yīng)用中，都是用底層語言編寫程序的。可以說，在實時控制領(lǐng)域，采用Python語言編寫程序的工程師，一般都是水平較低者，真正的高手是用底層語言的，這就好比做高水平科學(xué)實驗，要自己制作實驗設(shè)備一樣的道理。

盡管目前有的計算機高級語言（比如python）已經(jīng)很接近人類語言了。但是，要讓計算機進(jìn)一步讀懂摻雜了許多隨機因素的人類自然語言，容忍自然語言的模糊性，目前還做不到。隨著計算機語言的發(fā)展，未來會出現(xiàn)一種與人類的自然語言完全相同的計算機高級語言嗎？

本文上面提出的兩個問題，正是人工智能面臨的大問題，現(xiàn)在給出這些問題答案為時尚早。