歷史上有些時刻，即使再次重演，一切也將會不同。經濟大蕭條時代徹底改變了個人財務安全模式；9/11恐怖劫機事件則永遠改變了各國對待國家安全的方式；而現在，我們都很清楚新冠疫情正在改變人們對健康安全的觀念。人們越來越意識到，細菌（不僅僅是Covid-19病毒）如何在宿主之間傳播。要過多久，人們才能再次放心地身處擁擠的陌生人群當中？我們還能毫無芥蒂地使用自助式觸摸屏服務臺或收銀臺、電梯按鈕和門把手嗎？尤其是在科技已經提供可行替代方案的情況下。

目前看來，強制性的就地隔離政策似乎已經在許多地區減緩了病毒的傳播，并平緩了病例上升的曲線，但隨著經濟活動的開放和外出人群的涌現，我們得到的教訓和這段時間養成的習慣可能會長期影響我們的活動和行為。例如，美國疾病預防控制中心（CDC）以及全球類似的機構都建議我們避免觸摸公共場所那些曾經被頻繁觸摸的屏幕表面，包括上面提到的電梯按鈕、電燈開關，以及垃圾桶等。在家中也一樣，更加頻繁地清潔共用設備的表面是明智的做法，例如遙控器、開關、警報器鍵盤、門把手、智能手機、平板電腦、電燈開關和烤箱控制面板等。在這些設備中，已經有許多在使用語音交互界面（VUI），而且這類應用還在不斷增加（如下文所述），而在疫情大流行之后這一趨勢會加速增長。

語音作為一種用戶交互界面，早已在智能音箱、智能電視和電燈開關等應用中顯露勢頭。現在，由于人們不再愿意觸摸公共場所的物體表面，VUI更是符合個人健康安全的全球趨勢。

各種有關Covid-19新型冠狀病毒傳播方式的分析，已經使全球民眾對物體表面的污染程度極度敏感。現在，更多地了解Covid-19病毒在玻璃和不銹鋼上的存活能力（以天為單位）與其在紙板（以小時為單位）上的存活時間，比較其發病率，我們又進一步升級了個人衛生習慣。病毒無處不在，人們不可避免地本能地抵觸接觸任何公共物體表面。對許多人來說，適當執著于此也許是明智的；但對另一些人來說，找到獨特的方法以避免接觸公共物體表面將只是一種新的習慣，這種習慣通過短短幾周的逛商場就可以形成，并因保護自己、保護別人的愿望而得到加強。

培養這種習慣是可行的，不過事實證明，以語音作為用戶交互形式的技術已經箭在弦上，人們會更多地采用這種新的方法與各種設備互動，從智能手機、物聯網設備，到門禁和安全系統，不一而足。

VUI已悄然進入生活

使用Google Home、亞馬遜Alexa和蘋果Siri執行語音命令和控制，一直被認為是一種“很酷”而實用的功能特性，通過語音可以與手機、筆記本電腦和計算機交互，還可以控制電視、智能音箱、攝像頭、燈光、百葉窗和家用HVAC系統。關鍵字識別、始終在線（Always-on）功能、采用多個麥克風波束成形的遠場語音控制、可穿戴技術（如真正的無線耳機TWS）的超低功耗，以及最近出現的多個關鍵字同時識別技術，在這些高速發展的技術支持之下，VUI正在更加無縫地融入到人們的家庭和工作生活當中，無論對身體健全者，還是需要照顧的人，無論是反對變革的保守分子，還是技術嫻熟的行家都已經感受到VUI的存在。

很顯然，VUI已經遠不止酷，而是更加有用。但在過去的幾周之內，情況又發生了變化。VUI本質上極大地減少了觸摸物體表面的需要，這意味著在新冠疫情之后，它們會從可選功能變成必備功能。VUI在家庭中應用很多，但在公共場所也可以用來開門、開垃圾桶、完成POS機交易，甚至還可以在坐電梯時無接觸地選擇樓層，而這在醫院尤其需要。

隨著VUI的普及，其智能背后的算法將變得更加完善，底層硬件也將更加先進和高效，這進一步擴大了VUI在新世界的應用可能性和無縫融入；在這個新世界中，受限的接觸已成為一種文化常態。

VUI的實現方法

VUI需要先進的算法與高效的硬件，以實現快速、低功耗緩沖、過濾并處理來自語音或其它傳感器的輸入（例如攝像頭），從而進行用戶身份驗證和意圖驗證（例如，用戶走向特定的門）的場景感知。多數情況下，這些處理在云端完成，但為了降低功耗與延遲，并出于保護終端用戶隱私的目的，需要盡量在邊緣完成這些處理。

這種云端-邊緣的分離是一種高層次體系結構方法，但即使在邊緣，Always On功能以及語音識別和處理功能也可以進一步拆分。以功耗敏感的遙控器（RC）為例，直到現在這些產品都是依賴一鍵通（PTT）方式進行語音控制，而不是Always On，這是為了省電。但Always On功能仍然是最終目標，因此系統架構師提出了一種進一步細分功能的方法。具體來說，使用遙控器中的單個麥克風來檢測語音。當檢測到有效關鍵字時，遙控器可與電視（或機頂盒麥克風）和處理器配合來進一步處理傳入的命令，充分利用自然語言（NL）語音識別的優勢，實現流暢的互動（參見下圖）。

邊緣VUI的創新架構方式可在遙控器和被控設備（無論是電視還是空調）之間分配語音處理任務。這大大降低了功耗，并使遙控器從一鍵通模式變為Always On模式。

VUI及其周邊組件還具有其它一些優勢，如主動降噪（ANC）、低功耗MEMS麥克風以及諸如藍牙和超低功耗（ULE）等無線技術的集成，后者更可實現可靠的雙向語音通信。這些優勢固然重要，但更重要的是，在后疫情時代，它為我們與設備和系統之間新的、完全不同的交互方式提供了支持。VUI在疫情剛出現時恰恰處于上升時期，這純屬偶然，但這并沒有改變既成事實，現在是時候考慮如何將其集成到下一代設計中了，并使之更直觀、更順暢。讓我們共同努力來做好VUI，因為用戶已經歷了太多的創傷。
責任編輯:pj