在計算機系統中，CPU和外部通信有兩種通信方式：并行通信和串行通信。并行通信，即數據的各位同時傳送;串行通信，即數據一位一位順序傳送。

串行通信的分類

按照串行數據的時鐘控制方式，串行通信可分為同步通信和異步通信兩類。

1. 異步通信（Asynchronous Communication）

在異步通信中，數據通常是以字符為單位組成字符幀傳送的。字符幀由發送端一幀一幀地發送，每一幀數據均是低位在前，高位在后，通過傳輸線被接收端一幀一幀地接收。發送端和接收端可以由各自獨立的時鐘來控制數據的發送和接收，這兩個時鐘彼此獨立，互不同步。

在異步通信中，接收端是依靠字符幀格式來判斷發送端是何時開始發送，何時結束發送的。字符幀格式是異步通信的一個重要指標。

字符幀（Character Frame）

字符幀也叫數據幀，由起始位、數據位、奇偶校驗位和停止位等4部分組成，

波特率（baud rate）

異步通信的另一個重要指標為波特率。

波特率為每秒鐘傳送二進制數碼的位數，也叫比特數，單位為b/s，即位/秒。波特率用于表征數據傳輸的速度，波特率越高，數據傳輸速度越快。但波特率和字符的實際傳輸速率不同，字符的實際傳輸速率是每秒內所傳字符幀的幀數，和字符幀格式有關。

2. 同步通信（Synchronous Communication）

同步通信是一種連續串行傳送數據的通信方式，一次通信只傳輸一幀信息。這里的信息幀和異步通信的字符幀不同，通常有若干個數據字符，如圖8.4所示。圖8.4（a）為單同步字符幀結構，圖8.4（b）為雙同步字符幀結構，但它們均由同步字符、數據字符和校驗字符CRC三部分組成。在同步通信中，同步字符可以采用統一的標準格式，也可以由用戶約定。