虛擬存儲器（Virtual Memory）是用戶能作為可編址內(nèi)存對待的虛擬存儲空間，它使用戶邏輯存儲器與物理存儲器分離，是操作系統(tǒng)給用戶提供的一個比真實內(nèi)存空間大得多的地址空間。就是說，虛擬存儲器并不是實際的內(nèi)存，它的大小比內(nèi)存空間大得多；用戶感覺所能使用的“內(nèi)存”非常大，這是操作系統(tǒng)對邏輯內(nèi)存的擴充。

實現(xiàn)虛擬存儲技術的物質(zhì)基礎是二級存儲器結(jié)構(gòu)和動態(tài)地址轉(zhuǎn)換機構(gòu)。經(jīng)過操作系統(tǒng)的改造，將內(nèi)存和外存有機地聯(lián)系在一起，在用戶面前呈現(xiàn)一個足以滿足編程需要的特大內(nèi)存空間。

虛擬存儲器實質(zhì)上是把用戶地址空間和實際的存儲空間區(qū)分開來，當作兩個不同的概念。動態(tài)地址轉(zhuǎn)換機構(gòu)在程序運行時把邏輯地址轉(zhuǎn)換成物理地址，以實現(xiàn)動態(tài)定位。

應注意，虛擬存儲器雖然給用戶提供了特大地址空間，用戶在編程時一般不必考慮可用空間有多大，但虛擬存儲器的容量不是無限大的。它主要受到兩方面的限制：

① 指令中表示地址的字長。機器指令中表示地址的二進制位數(shù)是有限的，如果地址單元以字節(jié)編址，且表示地址的字長是16位，則可以表示的地址空間最大是64KB。如果表示地址的字長是32位，則可以表示的地址空間最大是4GB。

② 外存的容量。從實現(xiàn)觀點來看，用戶的程序和數(shù)據(jù)都必須完整地保存在外存（如硬盤）中。然而，外存容量、傳送速度和使用頻率等方面都受到物理因素的限制。就是說，磁盤的容量有限，并非真正“無窮大”，其傳送速度也不是“無限快”，所以，虛擬空間不可能無限大。

虛擬存儲器的特征

虛擬存儲器的特征可以用16個字來概括：虛擬擴充、部分裝入、離散分配、多次對換。

對于虛擬存儲器這個基本概念應從以下4個方面進行理解，這些也是虛擬存儲器所具有的基本特征：

① 虛擬擴充

虛擬存儲器不是擴大物理內(nèi)存空間，而是擴充邏輯內(nèi)存容量。就是說，用戶編程時所用到的地址空間可以遠大于實際內(nèi)存的容量。例如，實際內(nèi)存只有1MB，而用戶程序和數(shù)據(jù)所用的空間卻可以達到10MB或者更多。所以，用戶“感覺”內(nèi)存擴大了。

② 部分裝入

每個進程不是全部一次性地裝入內(nèi)存，而是分成若干部分。當進程要執(zhí)行時，只需將當前運行需要用到的那部分程序和數(shù)據(jù)裝入內(nèi)存。以后在運行過程中用到其他部分時，再分別把那些部分從外存調(diào)入內(nèi)存。

③ 離散分配

一個進程分成多個部分，它們沒有被全部裝入內(nèi)存。即使裝入內(nèi)存的那部分也不必占用連續(xù)的內(nèi)存空間。這樣，一個進程在內(nèi)存的部分可能散布在內(nèi)存的不同地方，彼此并不連續(xù)。這樣做，不僅可避免內(nèi)存空間的浪費，而且為進程動態(tài)調(diào)入內(nèi)存提供方便。

④ 多次對換

在一個進程運行期間，它所需的全部程序和數(shù)據(jù)分成多次調(diào)入內(nèi)存。每次調(diào)入一部分，只解決當前需要，而在內(nèi)存的那些暫時不被使用的程序和數(shù)據(jù)，可換出到外存的對換區(qū)；甚至把暫時不能運行的進程在內(nèi)存的全部映像都換出到對換區(qū)，以騰出盡量多的內(nèi)存空間供可運行的進程使用。被調(diào)出的程序和數(shù)據(jù)在需要時可以重新調(diào)入內(nèi)存中。

虛擬存儲器根據(jù)地址空間的結(jié)構(gòu)不同可以分為分頁虛擬存儲器和分段虛擬存儲器兩類。
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