據(jù)外媒TechCrunch報道，把東西發(fā)射到太空并不一定意味著要用大量的火箭燃料動力推力垂直發(fā)射大型火箭，初創(chuàng)公司Aevum在多個方面打破了這一模式，其創(chuàng)新的運載火箭設計結合了無人機的水平起降能力，第二級可在高空部署，并可將小型有效載荷帶入太空。

據(jù)該公司創(chuàng)始人兼CEO Jay Skylus說，Aevum的模式在基礎技術上其實并沒有什么新的突破。Skylus此前曾在NASA、波音、Moon Express和Firefly等一系列航天行業(yè)家喻戶曉的公司和初創(chuàng)公司工作，他表示，這家初創(chuàng)公司主要專注于充分利用現(xiàn)有的現(xiàn)有技術，創(chuàng)建一個大部分可重復使用的全自動小型有效載荷軌道運載系統(tǒng)。

Ravn X看起來與現(xiàn)有的噴氣式飛機沒有太大區(qū)別，與已經(jīng)用于地面無人飛行的Predator系列無人機有明顯的相似之處。該飛行器長80英尺，翼展60英尺，包括有效載荷在內(nèi)的最大總重量為55000磅。目前該系統(tǒng)的70%是完全可以重復使用的。Skylus表示，目標是在此基礎上進行迭代，在相對較近的將來，95%的發(fā)射系統(tǒng)都可以重復使用。

Ravn X的運載系統(tǒng)是為快速反應運載而設計的，能夠在短短180分鐘內(nèi)將小型衛(wèi)星送入軌道----在這之后相當短的時間內(nèi)就能讓它準備好飛行并再次運載另一顆衛(wèi)星。它使用傳統(tǒng)的噴氣式燃料，與商業(yè)客機上使用的燃料相同。據(jù)Skylus公司稱，它可以在 “幾乎任何天氣下”起飛和降落。它還可以在任何一英里長的傳統(tǒng)飛機跑道上起飛和降落，這意味著它理論上可以使用世界上任何一個活躍的機場作為發(fā)射和降落地點。

相對于其他太空發(fā)射初創(chuàng)公司，Aevum的一個關鍵定義差異是，他們所展示的不是理論上的，也不是在開發(fā)中的--Ravn X 已經(jīng)有付費客戶，包括超過 10 億美元的美國政府合同。它的第一個任務是與美國太空部隊合作的ASLON-45小型衛(wèi)星發(fā)射任務（定于2021年底），它還與美國空軍太空和導彈系統(tǒng)中心簽訂了一份跨越9年的20次任務合同。Skylus表示，事實上，Aevum向客戶交付生產(chǎn)型運載火箭的工作已經(jīng)開始。

美國國防部在相當長的一段時間里一直在積極尋求太空發(fā)射方案，為其提供反應靈敏、周轉(zhuǎn)時間短的發(fā)射能力。這也是像 Astra這樣的公司的目標，該公司原本希望憑借其Rocket小型發(fā)射器贏得DARPA對此類系統(tǒng)的挑戰(zhàn)（現(xiàn)已過期）。Aevum的系統(tǒng)還有一個優(yōu)勢，那就是基本上可以與現(xiàn)有的機場基礎設施完全兼容--同時也不需要人類飛行員參與，也完全不需要冒任何風險，就像他們與維珍軌道公司所主張的表面上類似的發(fā)射模式一樣。

Aevum也不只是提供Ravn X發(fā)射器，其目標是處理發(fā)射服務的端到端物流，包括有效載荷的運輸和整合。Skylus表示，這些部分往往被現(xiàn)有的發(fā)射供應商所忽視或服務不足，許多創(chuàng)建有效載荷的公司也沒有意識到，將一顆工作的小衛(wèi)星送入軌道，是成本高、復雜和耗時的部分。這家初創(chuàng)公司在提供集成服務時也沒有 “重新發(fā)明”--Skylus表示，他們正在與一系列現(xiàn)有的合作伙伴合作，這些合作伙伴都已經(jīng)有了做這項工作的成熟經(jīng)驗，但之前并沒有動力或需要為Skylum看到的客戶提供這類服務，無論是在公共還是私營部門。

Skylus說，需要的并不是另一個SpaceX，而是由于SpaceX的出現(xiàn)，有了豐富的航空航天公司，以前幾乎只與大型政府合同和一兩家大規(guī)模的傳統(tǒng)火箭公司合作，將任務放在一起。他們現(xiàn)在愿意與大大擴展的軌道有效載荷市場合作，包括小型衛(wèi)星，目的是在通信、環(huán)境監(jiān)測、航運和國防方面提供具有成本效益的解決方案。

Aevum的解決方案聽起來無疑是解決了一個明確而現(xiàn)實的需求，在風險狀況、可重復使用性、成本和靈活性方面提供了好處。該公司的首批活躍任務顯然將受到潛在客戶和競爭對手的密切關注。

責任編輯：PSY