ToF工作的基本原理——通過計算光子飛行時間來推算距離。看似簡單的原理背后，落實到硬件IC上有著更多的技術(shù)細節(jié)：從像素專業(yè)知識、到光子制造工藝、再到嵌入式和深度ISP…需要深厚的技術(shù)積累和完整的產(chǎn)線能力才可以提供出高性能可靠的ToF傳感器。

作為行業(yè)內(nèi)最早開始發(fā)售ToF傳感器的廠商，ST的FlightSense系列ToF傳感器在去年年底已經(jīng)出貨了超過10億顆，是這個市場上最大的供應(yīng)商。2020年ST發(fā)布了其第四代的ToF產(chǎn)品——VL53L5，并于近日專門召開了FlightSense線上媒體交流會。讓我們跟隨ST影像事業(yè)部技術(shù)市場經(jīng)理張程怡先生的分享，來捕捉ToF的應(yīng)用動態(tài)和ST最新一代ToF傳感器的表現(xiàn)。

64區(qū)DToF出現(xiàn)后，ToF將不僅僅是個開關(guān)

據(jù)張程怡先生分享，F(xiàn)lightSense飛行時間傳感器是通過激光發(fā)射模塊發(fā)射光子測量距離，光子擊中目標后被反射到傳感器的另一個開口，即傳接收器端。ToF有兩個關(guān)鍵參數(shù)指標，一個是探測距離，一個是對角線視場角。下圖是ST FlightSense系列四代產(chǎn)品的探測能力分布圖。可以看到前四代產(chǎn)品都是保持幾乎一致的對角線視場角（25度或27度），但是在探測距離上逐步有了大幅的提升。

在今年ST推出了一共三款產(chǎn)品：VL53L3CX提供最大5米的測距范圍、VL53L1CB提供超長的8米的測距范圍；這兩款產(chǎn)品都支持基于ST直方圖專利算法實現(xiàn)多目標距離測量，L3的近距檢測性能更強，而L1的測距距離更遠。除了這兩款產(chǎn)品外，最為重磅的就是最近推出的VL53L5CX，這款產(chǎn)品最多可以支持提供每秒15幀的64區(qū)測距，最大FOV達到了61度，可以識別多個物體的距離。

據(jù)意法半導(dǎo)體大中華及南亞區(qū)影像事業(yè)部技術(shù)市場經(jīng)理林國志 （Vincent LIN）先生分享，之前FlightSense的產(chǎn)品都是單區(qū)的，VL53L5CX是一款全新的多區(qū)檢測的ToF產(chǎn)品。單區(qū)可能著重應(yīng)用是單動作的開關(guān)，但是多區(qū)就提供了更多的可能，例如可以實現(xiàn)手勢操控、或者是AR／VR的應(yīng)用等。

作為第四代產(chǎn)品，VL53L5CX從一開始的制程設(shè)計就有所升級：前代產(chǎn)品都是65或90mn的工藝，而VL53L5CX采用的是40nm的工藝——制程縮小意味著同樣面積上可以整合更多的二極管和電路，這樣才能迎合多區(qū)檢測的需求。“因為多區(qū)檢測需要同時間輸出更多光子，林國志分享道，“比如你用到64點，就要同時輸出64點的信息。這時候用到的一些轉(zhuǎn)換器或MCU的計算，就是單晶片的計算都必須要放在一個傳感器上。”也就是說為了實現(xiàn)更大的FOV，光源部分需要采用多點VCSEL設(shè)計，接收和發(fā)射端的設(shè)計都是全新的。

10多億顆ToF都用在了那里？

我們都知道ST屬于從芯片設(shè)計、到前端生產(chǎn)、再到后道封測、最終到用戶端的生態(tài)整合方面，都做的非常優(yōu)秀的半導(dǎo)體廠商，善于打造適合人民的芯片。STM32的出貨量已經(jīng)超過了60億顆，而FlightSense的ToF產(chǎn)品也毫不示弱，僅僅幾年就已經(jīng)出貨量超過了10億顆。這既代表了市場的無限增長潛力，也代表了ST ToF產(chǎn)品的受認可的品質(zhì)。

那么這10億顆ToF都應(yīng)用在了哪里呢？張程怡先生分享了在消費和工業(yè)兩大應(yīng)用領(lǐng)域的諸多場景。

首先在消費領(lǐng)域，ToF主要的場景有接近檢測、投影儀、掃地機器人和服務(wù)機器人等等。接近檢測主要是檢測用戶是否存在和位置，然后實現(xiàn)一個操作的觸發(fā)。在水龍頭、停車場、燈具和移動設(shè)備等等具體終端場景中都有著非常廣泛的應(yīng)用。掃地機器人和服務(wù)機器人應(yīng)用中，ToF主要是提供避障檢測和隔空觸控的功能。

投影機則是ST主攻的另一個重要市場，并推出了配套的ToF解決方案，通過該方案可以幫助投影儀來實現(xiàn)自動對焦，并且可以幫助快讀準確地實現(xiàn)梯形矯正的功能，這樣就免除了用戶手動進行調(diào)試的繁瑣，而且大大提高了準確性。“對于這些類似應(yīng)用，我們的核心優(yōu)勢是超高速測距，這可以實現(xiàn)快速自動對焦，快得用戶都沒有注意到對焦過程，使對焦變得非常自然、快速。因為測距很快，所以當(dāng)用戶接近時，調(diào)光功能立即啟動。因此，安全不是問題。產(chǎn)品能效也很高，因此，很適合電池供電產(chǎn)品。”張程怡先生介紹道。

在工業(yè)領(lǐng)域中，ST的ToF傳感器主要應(yīng)用于工廠自動化和容量管理等場景。自動化中主要使用ToF傳感器來檢測貨物的位置，例如檢測傳動帶上的貨物是否達到了某個加工環(huán)節(jié)特定位置等。此外還有一個更為重要的是容量檢測，通過ToF的測距來推斷出貨倉、貨車或者其他裝載空間中的容積。ST ToF傳感器的核心優(yōu)勢在于遠距離超高速的測距，減少了工作人員必須要到每個倉位單獨查看裝載量的工作，提高了整體的調(diào)配效率。

除了以上兩大應(yīng)用領(lǐng)域之外，張程怡先生還分享了ToF傳感器在新冠形勢下的諸多應(yīng)用可能，憑借著無接觸的操作優(yōu)勢，ToF可以說是非常適合當(dāng)下的防控形態(tài)。

ST在ToF傳感器領(lǐng)域一直表現(xiàn)優(yōu)異，憑借著出色的設(shè)計、生產(chǎn)和生態(tài)整合的能力，致力于提供可以獲得市場廣泛認可的爆款產(chǎn)品。最新的第四代FlightSense傳感器提供了更大的FOV，將會把ToF的應(yīng)用面繼續(xù)擴大，未來在一些手勢識別、AR／VR的應(yīng)用中或可看到FlightSense的身影。

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