人眼能捕捉到波長在400納米到700納米之間的光子——在藍光和紅光對應的波長之間，因此這個波段的光被定義為“可見光”。但這只是電磁波譜的一小部分，400納米以下還有紫外線，700納米以上有紅外輻射，紅外輻射又分為近紅外、中紅外和遠紅外……在電磁波譜的每一個部分中，都有大量編碼為“顏色”的信息，直到現在都還隱藏在暗處，等待人們去發掘。

圖源：中國科學院長春光機所，Light學術出版中心，新媒體工作組 光譜中的“顏色”是非常重要的信息，很多分子都有其特征“顏色”（如分子振動、轉動等）。例如，癌癥細胞含有高濃度的具有特定“顏色”的分子，這些分子在紅外區很容易被檢測到，因此醫學上可以通過紅外相機對癌癥進行診斷。但是目前的紅外探測技術成本高昂，且成像效果有待提高。 最近，以色列特拉維夫大學的Haim Suchowski團隊【拓展鏈接】開發了一種低成本、高效率的成像技術, 這項技術可以將整個中紅外區域的光子轉換到可見區域，進而可用于自然界中存在的、普通照相機或肉眼“看不見”的生物成像。

圖1 本文所述技術使得普通相機能夠“看到”不可見的物體圖源：Tel Aviv University 相關研究成果發表在Laser & Photonics Reviews，標題為“Multicolor Time-Resolved Upconversion Imaging by Adiabatic Sum Frequency Conversion”。 Suchowski教授表示：“如果人類能看到紅外光，我們將會看到像氫、碳和鈉等元素都有自己獨特的顏色。因此，通過對紅外光的探測，環境監測衛星可以“看到”工廠排放的污染物，間諜衛星可以“看到”爆炸物或鈾的存放之處；此外，由于每個物體都以紅外線發出熱量，因此這些信息即使在黑暗中也能被看到。” 由于大部分有機化合物的特征振動峰都位于紅外(IR)波段，因此，光譜分辨的紅外成像是遠程化學鑒定中當之無愧的核心技術，在化學、生物、礦物學、環境科學等領域均有著巨大的應用價值。 通過非線性晶體將紅外光轉換為可見光，再借助廉價、高性能硅檢測器進行檢測，即可實現非線性上轉換成像。相比于廣泛使用但造價高昂、響應速度慢、空間分辨率低、靈敏度差且需要額外制冷的熱傳感成像技術而言，這種上轉換成像技術具有很大的優勢。然而，非線性光學的相位匹配問題嚴重限制了上轉換技術的頻譜帶寬，往往需要復雜的串行采集才能覆蓋較寬的頻譜。 本文提出了一種基于絕熱頻率轉換的中紅外上轉換成像方案，采用低成本、高靈敏度的可見CMOS傳感器實現了中紅外多色成像，輻射波段范圍從2微米到4微米，全程無需調整轉換晶體的相位匹配條件。

圖2多光譜物體中紅外成像 (a)目前應用最廣泛的熱成像，所得到的圖像是在光譜帶寬上集成的，因此缺乏顏色區分； (b)基于絕熱頻率轉換的上轉換成像，可同時對多個紅外波長成像，且成本低、靈敏度高、速度快。圖源：Laser Photonics Rev. 2020, 14, 2000040，Fig.1

絕熱頻率轉換成像

本工作中，研究人員設計了絕熱和頻轉換晶體(ASFG)，可以消除激發光（1030 nm）與中紅外信號（2~4微米）之間的相位不匹配。將此晶體用于如圖3所示的成像系統中，即可將2~4微米的波長轉換到690~820納米之間，實現超寬譜帶范圍的上轉換成像。整個裝置采用波長為1030 nm，重復速率為2MHz的超快脈沖激光作為激發源，通過可調諧光參量發生器激發紅外發光以及絕熱和頻轉換過程。

圖3. (a)基于絕熱和頻轉換(ASFG)的上轉換成像裝置示意圖； (b)上轉換成像結果展示： 從左到右原始發光波長分別為2.5 μm, 3.2 μm和3.8 μm， 上轉換后波長在700 nm, 790 nm和810 nm。圖源：Laser Photonics Rev. 2020, 14, 2000040，Fig.2

超快時間成像能力

為了展示上轉換成像技術的超快時間成像能力，作者將2微米和4微米兩個波長的紅外光信號分別通過5毫米厚的硅窗口；由于色散作用，兩個波長的信號會發生時間上的分離，進而可以用短脈沖1030 nm泵浦激光(~800 fs)進行時間區分（如圖4所示）。

圖4上轉換成像的時間分辨能力展示： 縱軸表示時間，橫軸表示轉換后的波長； 可見此技術具有超快的時間區分能力。圖源：Laser Photonics Rev. 2020, 14, 2000040，Fig.3

高分辨率

最后，研究人員借助1951 USAF標準卡片說明了上述成像系統的高分辨率。如圖5所示，該系統在2微米波長處的分辨率可達28.51 (line pairs/mm)，符合理論可實現的分辨率。相比之下，4微米處的分辨率差一些，主要是由于受到ASFG晶體接受孔徑的限制。

圖5絕熱上轉換相機在2微米，3微米，4微米波長處的分辨率測試， 從上到下三行分別對應1951 USAF標準卡片中的不同分辨率。圖源：Nature, 2020, 585, 211–216，Fig.4

總結

本文提出了利用絕熱轉換方案進行上轉換成像的設計思路，能夠在單次拍攝過程中將2~4微米波段的中紅外圖像轉換為可見光-近紅外圖像。 由于絕熱方法固有的寬頻帶和高效率等特點，該技術比目前廣泛使用的具有相位匹配局限的非線性上轉換成像方法性能更好，為未來新型材料的高分辨、超快速中紅外遙感和時空間表征鋪平了道路。

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