據美媒報道，美國東部時間1月20日晨，太空探索技術公司（SpaceX）用1枚“獵鷹”9型運載火箭發射了第17組共60顆“星鏈”低軌寬帶星座衛星（如圖），使得已經發射的“星鏈”衛星數量破千。專家表示，“星鏈”星座具有很大的軍事潛力。此外，美軍方也有專門的低軌甚至超低軌小型衛星星座計劃，這些衛星不僅可用于通信和偵察，還可用于支援反高超音速導彈作戰。

這是太空探索公司今年首次“星鏈”發射任務，這次發射使得已經發射的“星鏈”衛星數首次破千。“星鏈”組網發射任務于2019年5月啟動，截至目前，已經有1013顆“星鏈”衛星進入軌道。如果算上2顆原型星，那么已發射的“星鏈”衛星總數達到了1015顆。不過，有報道稱64顆已再入大氣層燒毀。

“星鏈”衛星星座主要用于寬帶通信，可用于組建互聯網骨干網。此前，有專家擔心“星鏈”衛星可能會“污染”星空，影響天文觀測，且增加與其他衛星相撞的風險。

小火箭公眾號創始人邢強博士接受《環球時報》記者采訪時表示，人類工程技術發展史上，幾乎沒有任何一項尖端技術能夠被軍方所忽略。不管這項技術的初衷到底是用于提升人類生活質量，還是僅僅用來滿足人類好奇心，最終大多都被拿來用于增強軍隊作戰效能。“星鏈”計劃的低軌巨型星座也很難例外。邢強表示，“星鏈”的啟動客戶就是美國空軍。美國空軍向SpaceX贊助了2870萬美元扶持該公司把“星鏈”計劃的應用場景拓展到軍用領域。實際上，早期的“星鏈”低軌技術驗證試驗，包括了衛星和美國空軍戰斗機的天線陣列進行直接互聯的內容。在2019財年，有2.15億美元的專項軍費，撥給了向商業航天企業尋求高速軍用互聯網的計劃。

除了搭民用星座的車，美國軍方也有自己的低軌星座計劃。未來，美國很可能會在超低軌部署小型衛星組成的星座，并利用這些衛星執行偵察監視甚至是探測高超音速導彈的任務。

去年8月，美國“超級地球觀測者”公司贏得美空軍一項合同，發展小型超低軌道光學成像衛星。這種衛星被稱為“魔鬼魚”。之前的衛星大多部署在500公里以上高度，而這種超低軌衛星則運行在距離地表250公里的軌道高度，以避開已經開始顯得擁擠的常規軌道。在這個高度，衛星對地面目標看得更清晰，也能截獲一些微弱的電子信號，而且自身體積也可以比較小，降低制造成本，進而部署更多這種衛星。

一位國內軍事專家21日對《環球時報》記者表示，除了進行對地觀測、電子偵察等任務以外，這類低軌、超低軌衛星星座還可用于高超音速導彈的精確跟蹤。由于軌道高度比較低，可能并不適合洲際彈道導彈的跟蹤，洲際彈道導彈的彈道高度普遍在1000公里以上，高于低軌衛星的軌道高度。這類低軌衛星很難跟蹤洲際彈道導彈。而且也沒有必要用這類低軌衛星進行跟蹤，因為現有的預警衛星軌道高、視野大，更適合跟蹤洲際彈道導彈。但預警衛星對于探測、跟蹤飛行軌跡變化無常，滑翔段紅外特征相對發動機尾焰而言較小的高超音速飛行器有些力不從心。而組網后的低軌道衛星則可以完成這個任務，既可以進行接力跟蹤，也能夠進行組網定位，并能更快地將數據傳輸到反導系統。