最近再次成為世界首富的埃隆 · 馬斯克 （Elon Musk）已經(jīng)用電動汽車顛覆了汽車行業(yè)，用可重復(fù)使用火箭顛覆了火箭發(fā)射行業(yè)。現(xiàn)在，他又將目光投向了另一個由老牌巨頭主導(dǎo)的行業(yè)，并想要用星鏈（Starlink）衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)顛覆電信領(lǐng)域。

馬斯克旗下太空探索技術(shù)公司 SpaceX 已經(jīng)為其星鏈互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)發(fā)射了 1000 多顆衛(wèi)星，并正在美國、英國和加拿大進行早期測試。SpaceX 曾告訴投資者，星鏈正在爭取從一個規(guī)模達上萬億美元的市場分一杯羹，這個市場由機載互聯(lián)網(wǎng)、海運服務(wù)、及邊遠地區(qū)客戶組成。

布萊恩 · 倫德爾 （Brian Rendel）住在美國密歇根州上半島蘇必利爾湖附近，在其占地 65 公頃的農(nóng)場中網(wǎng)速始終非常慢，他于去年 11 月成為星鏈互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的測試員。在支付了大約 500 美元后，聯(lián)邦快遞為他送來了衛(wèi)星天線和其他配套設(shè)備，同時每月要交 99 美元網(wǎng)費。現(xiàn)在，倫德爾的網(wǎng)絡(luò)下載速度為每秒 100MB，上傳速度為每秒 15 到 20MB。他說，這比他之前使用的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)快得多。

倫德爾是個心理健康顧問，他現(xiàn)在可以輕松地看電影，或通過 Zoom 與客戶舉行視頻會議。他說：“星鏈互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)是游戲規(guī)則的改變者，這讓我感覺自己再次融入了現(xiàn)代文明中。”

幾個月來，SpaceX 始終在用獵鷹 9 號火箭分批發(fā)射星鏈衛(wèi)星，每次發(fā)射 60 顆，第 17 次發(fā)射剛剛于 1 月 20 日完成。目前，大約有 960 顆星鏈衛(wèi)星正在軌道上正常運行，這預(yù)示著巨型空基衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)時代的到來，但也引發(fā)了天文學(xué)家對視覺污染的擔(dān)憂。

不過與傳統(tǒng)衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)相比，低地軌道上的星鏈衛(wèi)星距離地球更近，這足以使 SpaceX 能夠在北美和英國的大片地區(qū)推出服務(wù)。隨著 SpaceX 發(fā)射越來越多的衛(wèi)星，其覆蓋范圍將會隨之?dāng)U大，潛在客戶和收入來源也都將越來越多。SpaceX 沒有回復(fù)記者的置評請求。

追蹤航空航天和國防行業(yè)的分析機構(gòu) Alvarez&Marsal 董事總經(jīng)理路易吉 · 佩魯索 （Luigi Peluso）說：“重要的是，人們對星鏈互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的性能和經(jīng)濟效益都很滿意，SpaceX 已經(jīng)證明了他們解決方案的可行性。”

去年，SpaceX 首席運營官格溫 · 肖特維爾 （Gwynne Shotwell）表示，星鏈業(yè)務(wù)可能會分拆上市。這意味著，繼去年特斯拉股市大幅上漲后，馬斯克的另一家企業(yè)可能會上市。

不過，星鏈互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)將面臨大量競爭。雖然人們普遍認為在偏遠地區(qū)和許多農(nóng)村地區(qū)鋪設(shè)光纜的成本過于昂貴，但隨著 5G 和 6G 的出現(xiàn)，蜂窩連接預(yù)計將取得重大進展。與此同時，F(xiàn)acebook 等其他資金雄厚的公司正在開發(fā)更多創(chuàng)新嘗試，將蜂窩網(wǎng)絡(luò)擴展到網(wǎng)絡(luò)服務(wù)不足的地區(qū)。

市場研究機構(gòu) GlobalData 的電信分析師約翰 · 伯恩 （John Byrne）說：“盡管許多早期采用星鏈互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的人認為，馬斯克推出的任何產(chǎn)品都很酷，但衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展速度可能很難趕超蜂窩技術(shù)領(lǐng)域的進步。”

存在擁堵風(fēng)險

SpaceX 主要以為全球衛(wèi)星運營商、美國軍方和美國宇航局 （NASA）等發(fā)射火箭而聞名。去年，該公司創(chuàng)造了歷史，成為首家將宇航員送到國際空間站的私營公司。

星鏈標志著 SpaceX 首次進軍真正面向消費者的產(chǎn)品領(lǐng)域，在擴大客戶基礎(chǔ)的同時保持強大的服務(wù)是 SpaceX 以前從未嘗試過的。但行業(yè)分析師吉姆 · 帕特森 （Jim Patterson）表示：“就像任何馬斯克推出的產(chǎn)品那樣，星鏈在未得到充分利用的情況下將受到熱烈好評。然而，隨著覆蓋范圍擴大，它將面臨與同行同樣的擁堵問題。”

不過，SpaceX 表示，隨著更多基礎(chǔ)設(shè)施的建設(shè)，這項服務(wù)將會不斷得到改善。SpaceX 高級工程師凱特 · 蒂斯 （Kate Tice）在去年 11 月的一次星鏈發(fā)射任務(wù)直播中說：“隨著我們發(fā)射更多衛(wèi)星，安裝更多地面站，改進我們的網(wǎng)絡(luò)軟件，數(shù)據(jù)傳輸速度、延遲和正常運行時間都將大幅提高。”

粉絲熱情高漲

星鏈正在為 2021 年的盛會做準備，招聘了軟件工程師、客戶支持經(jīng)理、銷售總監(jiān)和國家發(fā)布經(jīng)理。此外，消費者和散戶投資者針對特斯拉汽車的 “粉絲熱情”，已經(jīng)蔓延到了星鏈項目上。Facebook、Reddit 和 Twitter 上充斥著來自早期客戶的報告，他們分享著自己下載速度的圖片。YouTube 還有很多視頻，顯示人們完成星鏈衛(wèi)星天線 “拆箱”并完成初始設(shè)置的過程。

羅斯 · 楊布拉德（Ross Youngblood）住在美國俄勒岡州，在圣何塞的一家科技公司擔(dān)任遠程工程師。他擁有特斯拉 Model X，對馬斯克的任何消息都非常關(guān)注。他在感恩節(jié)前購買了星鏈互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。他說：“我只是把天線插上電源，它就開始工作了。這將是極具顛覆性的，我認為還沒有足夠多的人注意到這一點。”

許多其他顧客也在等待。去年 12 月，美國聯(lián)邦通信委員會 （FCC）向 SpaceX 發(fā)放了 8.855 億美元補貼，以支持其為農(nóng)村地區(qū) 1000 多萬美國人提供寬帶服務(wù)的努力。SpaceX 將專注于 35 個州，包括阿拉巴馬州、愛達荷州、蒙大拿州和華盛頓州等。

“老化的基礎(chǔ)設(shè)施”

華盛頓州寬帶辦公室主任拉斯 · 埃利奧特 （Russ Elliot）表示：“我們不能繼續(xù)向老化的基礎(chǔ)設(shè)施砸錢。有了星鏈，你可以隨時隨地上網(wǎng)。有了這項技術(shù)作為一種選擇，在偏遠的農(nóng)村或成本高昂的地區(qū)接入網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)不是什么大問題。”

在新冠肺炎疫情暴發(fā)的早期，埃利奧特幫助將 SpaceX 與華盛頓西部的 Hoh 部落成員聯(lián)系起來。美國原住民社區(qū)多年來始終在努力將高速互聯(lián)網(wǎng)帶到他們偏遠的保留地，這個保留地占地約 405 公頃，有 23 戶人家。孩子們很難遠程學(xué)習(xí)，互聯(lián)網(wǎng)連接速度太慢，下載作業(yè)可能要花上一整天的時間。

在華盛頓州商務(wù)部制作的一段短視頻中，Hoh 部落成員梅爾文 · 約翰 · 阿舒爾 （Melvinjohn Ashue）說：“SpaceX 的出現(xiàn)將我們帶入了 21 世紀。”在首次連接到星鏈互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)上后，阿舒爾做的第一件事就是下載了一部大片《侏羅紀公園》。現(xiàn)在，這個保留地的大多數(shù)家庭都使用星鏈服務(wù)，他們不僅可以接受在線教育，還可以進行遠程醫(yī)療預(yù)約和在線會議。

該部落的瑪麗亞 · 洛佩茲 （Maria Lopez）說：“互聯(lián)網(wǎng)接入是一種實用程序，不再是奢侈品。星鏈網(wǎng)絡(luò)很容易連接起來，最難的部分是爬上梯子把天線放在屋頂上。此外，網(wǎng)絡(luò)會時不時地出現(xiàn)故障，但它很快就會自動重啟。”

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