現(xiàn)在GaN很火 ，人們似乎忘記了GaN 依然是一項(xiàng)相對(duì)較新的技術(shù)，仍處于發(fā)展初期，還有較大的改進(jìn)潛力和完善空間。本文將介紹多項(xiàng)即將出現(xiàn)的 GaN 創(chuàng)新技術(shù)，并預(yù)測(cè)未來(lái)幾年這些創(chuàng)新技術(shù)對(duì)基站設(shè)計(jì)和發(fā)展的影響。

功率密度

我們預(yù)計(jì)在未來(lái)三到五年內(nèi)，GaN 強(qiáng)大的功率密度將得到進(jìn)一步提升。如今已有方法利用 GaN 實(shí)現(xiàn)更高的功率密度，但成本極高，從商業(yè)角度而言還不可行。例如將 GaN 置于金剛石而非碳化硅襯底上，這一方案雖然可以成功，但費(fèi)用高昂，無(wú)法運(yùn)用于基站。相關(guān)人員仍在研究其它高效益但相對(duì)低成本的工藝，力爭(zhēng)在未來(lái)幾年內(nèi)提高材料的原始功率密度。

這對(duì) 5G 基礎(chǔ)設(shè)施市場(chǎng)而言吸引力頗大，他們追求成本更低、效率更高、帶寬更大的基站。其它行業(yè)也對(duì)此表現(xiàn)出濃厚的興趣。雷達(dá)應(yīng)用領(lǐng)域尤其受益，因其致力于在給定空間內(nèi)提供更多功率和更高效率。隨著 GaN 在細(xì)分市場(chǎng)的迅猛增長(zhǎng)，其規(guī)模效應(yīng)將不斷擴(kuò)大，價(jià)位也將持續(xù)下降。

線性度

毫無(wú)疑問(wèn)，在基站領(lǐng)域中，GaN 半導(dǎo)體行業(yè)的首要考慮因素是提高線性功率。其研發(fā)工作均聚焦于未來(lái)幾年內(nèi)如何提升線性效率。

與此同時(shí)，我們預(yù)計(jì)在未來(lái)三到五年內(nèi)，基站的調(diào)制方案不會(huì)出現(xiàn)顯著變化。調(diào)制方式可以理解為每赫茲所傳輸數(shù)據(jù)的簡(jiǎn)單計(jì)算。無(wú)論采用 256 QAM 還是 1024 QAM，系統(tǒng)都將于每赫茲帶寬獲得一定數(shù)量的位數(shù)據(jù)。如果這些數(shù)字不會(huì)發(fā)生顯著變化，那么從系統(tǒng)中獲得更多位數(shù)據(jù)的理想方式就是提高線性效率。

但這并非表示不能通過(guò)提高基礎(chǔ)設(shè)備的功率解決問(wèn)題。即使未實(shí)現(xiàn)線性度改進(jìn)，PA 的整體功率仍可帶來(lái)信號(hào)改善。

此外，因其所需系統(tǒng)功率更低、天線陣列更少，此方法還有助于設(shè)計(jì)人員減少系統(tǒng)復(fù)雜性。雖然額外功率或二級(jí)解決方案確實(shí)有效，但業(yè)內(nèi) GaN 供應(yīng)商的目標(biāo)在于減小陷阱效應(yīng)，以盡量簡(jiǎn)化系統(tǒng)。

溫度

基站的溫度將隨時(shí)間的推移而不斷上升。五年前的標(biāo)準(zhǔn)是將設(shè)備溫度指定為 85℃。OEM 已經(jīng)將其提高至 105℃，并且預(yù)計(jì)基站設(shè)計(jì)將提升至適應(yīng) 125℃ 的高溫。

而大多數(shù) GaAs 器件的最高工作溫度為 150℃，因此只有 25℃ 的溫升范圍。未來(lái)，GaN 供應(yīng)商必須與系統(tǒng)設(shè)計(jì)人員密切合作，以尋求創(chuàng)新方法使嵌入式元件保持低溫狀態(tài)。

對(duì)于包含大規(guī)模 MIMO 陣列的小型室外設(shè)備而言，這種壓力將更為嚴(yán)峻。目前確實(shí)存在創(chuàng)新的解決方案，但性價(jià)比卻不高。我們預(yù)計(jì)未來(lái)幾年內(nèi)，這種情況將有所改變。

整體解決方案

所有 GaN 供應(yīng)商都在針對(duì) GaN 器件的物理特性進(jìn)行微調(diào)，以提高設(shè)備的線性效率、功率密度和可靠性，同時(shí)減小陷阱效應(yīng)、電流崩塌效應(yīng)和電流漂移等引起的負(fù)面影響。一定程度上，以上目標(biāo)可以在設(shè)備層面實(shí)現(xiàn)。但為發(fā)揮全部潛力，基站射頻前端（RFFE）系統(tǒng)應(yīng)與總體架構(gòu)鏈同步發(fā)展，我們看到在這個(gè)領(lǐng)域有許多前沿研究。

隨著行業(yè)從 LDMOS 轉(zhuǎn)向 GaN 解決方案，同步發(fā)展尤其重要。二者所采用的技術(shù)完全不同。并非簡(jiǎn)單地?fù)Q用 GaN PA 就能將效率提升 10 個(gè)百分點(diǎn)。因?yàn)橄到y(tǒng)問(wèn)題和解決方案各不相同，針對(duì) LDMOS 優(yōu)化的基站可能不適用于GaN PA，反之亦然。我們應(yīng)對(duì) GaN 基站系統(tǒng)進(jìn)行全面優(yōu)化。

目前，GaN 基站系統(tǒng)已開(kāi)始投入使用，并且因?yàn)樾阅軆?yōu)勢(shì)，預(yù)計(jì)在未來(lái)幾年將得到更廣泛的應(yīng)用。與供應(yīng)商攜手縮小整體設(shè)計(jì)差距的嵌入式設(shè)計(jì)人員將會(huì)躋身為行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者。OEM肯定認(rèn)為自己已經(jīng)在使用系統(tǒng)級(jí)方法，我們并不否認(rèn)這一事實(shí)，但隨著射頻鏈更加智能且集成度越來(lái)越高，我們將會(huì)獲得進(jìn)一步的收益。

智慧射頻和人工智能

減小陷阱效應(yīng)對(duì)于所有半導(dǎo)體材料而言都是一大問(wèn)題，GaN 也不例外。高速開(kāi)關(guān)應(yīng)用可能會(huì)為 GaN 功率放大器創(chuàng)造極具挑戰(zhàn)的陷阱環(huán)境。由于 PA 行為取決于 PA 先前接收的信號(hào)，因此解決這些陷阱效應(yīng)問(wèn)題可能十分復(fù)雜。傳統(tǒng)方法著眼于物理層，一直延伸至基板，從而確定導(dǎo)致問(wèn)題行為的原因。目前的技術(shù)還不能徹底緩解陷阱效應(yīng)，但相關(guān)人員仍在不斷進(jìn)行研發(fā)。

另一種方法是采用軟件算法預(yù)測(cè)導(dǎo)致陷阱效應(yīng)的變化。在深入了解既定條件的前提下，通過(guò)智能RF控制器，設(shè)備將有可能識(shí)別流量模式，并預(yù)測(cè)下一個(gè)活動(dòng)高峰。或者識(shí)別活動(dòng)的降幅，并更改控制器層面的內(nèi)容，從而減少功耗。早在許多年前，此方法已在基站領(lǐng)域得以實(shí)現(xiàn)，但人們?nèi)栽诓粩嗯Ω倪M(jìn)這項(xiàng)技術(shù)。

基于上述情況，OEM 開(kāi)始考慮在無(wú)線電層面應(yīng)用人工智能。RFFE 系統(tǒng)能夠隨著時(shí)間推移自行優(yōu)化。從理論上說(shuō)，如果現(xiàn)場(chǎng)無(wú)線電輸出發(fā)生故障，那么 RFFE 系統(tǒng)能夠自行識(shí)別錯(cuò)誤，并從中“吸取教訓(xùn)”。下一次，它便可以防止一系列可能導(dǎo)致故障的事件，甚至有可能修復(fù)故障。這樣一來(lái)便不需要向運(yùn)營(yíng)商報(bào)備故障、出動(dòng)卡車(chē)前往故障處，也不需要派工作人員在信號(hào)塔中解決一些小問(wèn)題。可以想象，這樣可減少大量的停機(jī)時(shí)間，節(jié)省維修費(fèi)用。

6G

盡管 5G 仍處于推廣的初級(jí)階段，但有關(guān) 6G 的討論已經(jīng)開(kāi)始。早期的預(yù)測(cè)表明，在遠(yuǎn)超 100GHz 的頻段上可實(shí)現(xiàn) 6G。眾所周知，這正是 GaN 可以支持的頻段。這種解決方案極有可能不會(huì)采用傳統(tǒng)的小基站部署，但無(wú)論采用何種形式，我們相信 GaN 在高頻率和大帶寬下的效率將使其成為實(shí)現(xiàn) 6G 的關(guān)鍵元素。
編輯：lyn