又一家 AI 制藥公司獲諸多資本支持。

美東時間 5 月 27 日，AI 制藥初創(chuàng)公司 Engine Biosciences（簡稱 “Engine”）宣布完成了 4300 萬美元 A 輪融資，本輪融資由 Polaris Partners 領(lǐng)投，新加坡風(fēng)投 Invus 等跟投，天使輪投資方通和毓承、藥明康德、百度風(fēng)投、巢生資本等繼續(xù)支持。

早在 2018 年，Engine 獲 1000 萬美元種子輪融資，這成為當(dāng)時東南亞地區(qū)有史以來規(guī)模最大的種子輪融資之一。

官方稱，所籌資金將會用于擴展技術(shù)平臺，增加腫瘤精準(zhǔn)療法管線以及推動現(xiàn)有管線進入臨床階段。

“Engine 將生物學(xué)、AI 技術(shù)和藥物發(fā)現(xiàn)相結(jié)合，有望釋放 AI 在藥物發(fā)現(xiàn)領(lǐng)域更多的潛力，并治療多種疾病”，Polaris Partners 的執(zhí)行合伙人 Amy Schulman 說，現(xiàn)在她已加入 Engine 的董事會中。

專家團隊陣容豪華

2015 年，Jeffrey Lu 與其兄弟盧冠達(dá)（Tim Lu）聯(lián)合創(chuàng)辦了 Engine，并建立起一支由醫(yī)療、生物技術(shù)、數(shù)據(jù)科學(xué)等頂級專家組成的團隊。

首席執(zhí)行官 Jeffrey Lu 是一名連續(xù)創(chuàng)業(yè)者，曾創(chuàng)辦抗纖維化療法公司 Enleofen Bio，后被勃林格殷格翰超 10 億美元收購；同時他還擁有豐富的企業(yè)管理和投資經(jīng)驗，與妻子共同創(chuàng)辦了生物技術(shù)投資機構(gòu) Goodman Capital。

盧冠達(dá)擔(dān)任 Engine 科學(xué)顧問委員會聯(lián)合主席，主導(dǎo)開發(fā)了 Engine 平臺的關(guān)鍵技術(shù)。盧冠達(dá)是 MIT 生物工程學(xué)和計算機科學(xué)副教授，在合成生物學(xué)、系統(tǒng)生物學(xué)、基因相互作用圖譜以及計算科學(xué)領(lǐng)域造詣頗深。同時，他也有豐富的產(chǎn)業(yè)化轉(zhuǎn)化經(jīng)驗，是 Zymergen 等多家合成生物學(xué)公司的聯(lián)合創(chuàng)始人。

盧冠達(dá)的老師 James Collins 也是 Engine 科學(xué)顧問委員會聯(lián)合主席，他是合成生物學(xué)的先驅(qū)人物、MIT 醫(yī)學(xué)工程學(xué)教授。

首席技術(shù)官 Stephen Harrison 擁有 20 多年藥物研發(fā)經(jīng)驗，負(fù)責(zé)過多項從靶點識別到早期臨床開發(fā)的藥物開發(fā)項目。曾在聚合物共軛療法頭部公司 Nektar Therapeutics 擔(dān)任生物學(xué)副總裁，負(fù)責(zé)全球腫瘤學(xué)和疼痛研究。

多領(lǐng)域、多學(xué)科的頂級專家資源讓 Engine 技術(shù)實力不容小覷，同時也獲得了一眾知名 VC 的青睞。

多學(xué)科交叉背景對于 AI 制藥的重要性不言而喻。吸金無數(shù)的 AI 制藥公司 insitro 創(chuàng)始人 Daphne Koller 曾經(jīng)描述 insitro 的吸金能力，“人工智能加生物學(xué)背景對于投資者而言就像是‘天造地設(shè)的婚姻’。”

獨特優(yōu)勢

Jeffrey Lu 認(rèn)為，Engine 的獨特性在于對基因相互作用的深入研究。

基因相互作用與疾病的發(fā)生和發(fā)展密切相關(guān)，Engine 計劃通過深入理解基因網(wǎng)絡(luò)（gene networks）的生物學(xué)機制，并利用 AI 破解多種復(fù)雜疾病。

“疾病與靶點的關(guān)系就像一把密碼鎖，想要破解一種疾病的生物學(xué)密碼，鑰匙和鎖需要相匹配。在破解疾病密碼時，往往需要羅列所有潛在的組合，并進行分析選取。傳統(tǒng)的方式需要一個一個試，會花費很長時間，我們的技術(shù)可以一次性測試所有的組合”，Jeffrey Lu 說。

Engine 破解疾病密碼主要依靠兩個平臺：NetMAPPR 和 CombiGEM。

其計算和實驗平臺 NetMAPPR 可生成基因網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)，對數(shù)百萬至數(shù)十億個基因相互作用進行分析和驗證。

具體來說，NetMAPPR 是一個基因間相互作用的搜索引擎，能夠揭示與疾病相關(guān)的基因組和藥物靶點之間的關(guān)系。該引擎可以在預(yù)測 - 測試 - 學(xué)習(xí)周期內(nèi)運行，利用大量患者和疾病數(shù)據(jù)集分析數(shù)百萬甚至數(shù)十億基因組相互作用，預(yù)測分子的生物學(xué)特性。

另一個平臺 CombiGEM 則類似于一個基因檢測過程，可以檢測成千上萬的基因組，同時編輯病變細(xì)胞，通過實驗驗證基因或者基因組合與疾病如何發(fā)生作用，在這一過程中，可以產(chǎn)生大量的生物數(shù)據(jù)。

高質(zhì)量的數(shù)據(jù)對于機器學(xué)習(xí)來說尤為關(guān)鍵。

Jeffrey Lu 透露，他們通過 CombiGEM 積累了大量與基因組相互作用的數(shù)據(jù)集，這對于他們用來預(yù)測生物學(xué)過程的機器學(xué)習(xí)算法的成功至關(guān)重要。

Engine 將這兩大系統(tǒng)整合在一個平臺中，形成了一個搜索、驗證、數(shù)據(jù)生成整個閉環(huán)。首先可以測試成大量基因組如何編輯或改變影響，還可以受將這些實驗輸入到算法中，算法就能夠預(yù)測這些變化與新藥分子的關(guān)系。

Engine 指出，這兩大技術(shù)已經(jīng)應(yīng)用于藥物重新定位即探索藥物的新適應(yīng)癥、發(fā)現(xiàn)新靶點、基于基因組開發(fā)個性化療法、通路分析等。目前，該技術(shù)已經(jīng)完成了多種適應(yīng)癥以及細(xì)胞類型的概念驗證。

隨著技術(shù)平臺的完善，Engine 達(dá)成了多項合作，合作伙伴包括多家領(lǐng)先的臨床研究機構(gòu)以及一家美國財富 500 強公司。

瞄準(zhǔn)癌癥和神經(jīng)退行性疾病，2022 年可能遞交 IND

Jeffrey Lu 碩士畢業(yè)之時，祖父因患胰腺癌去世，這件事讓他一直想將最新技術(shù)應(yīng)用于醫(yī)藥健康領(lǐng)域。

Engine 最初的適應(yīng)癥瞄準(zhǔn)了肝癌、乳腺癌、卵巢癌、結(jié)腸直腸癌。

Jeffrey Lu 向外媒透露，在過去三年中，他們一直在搭建專有的平臺，并計劃開發(fā)一系列小分子抑制劑，現(xiàn)在已經(jīng)確定了兩個癌癥相關(guān)靶點。

第一個項目是與三種癌癥相關(guān)的基因突變靶點，不過他對靶點細(xì)節(jié)守口如瓶。

拿到這筆錢后，Jeffrey Lu 預(yù)計 2022 年可能會申報第一個靶點的 IND，并在 2023 年進入臨床試驗。

第二個項目靶點與三陰性乳腺癌相關(guān)。三陰乳腺癌是一種高度侵襲性疾病，約占全球所有乳腺癌類型的 15％-20%。目前，僅獲批兩種治療方法，治療手段有限。

Jeffrey Lu 曾透露，盡管 CombiGEM 還處于驗證階段，但該平臺不僅在癌癥方面而且在神經(jīng)退行性疾病方面也取得了進展，包括肌萎縮側(cè)索硬化癥（ALS）以及老年癡呆癥等疾病。

該公司在通稿中指出，在一些小鼠模型中，已觀察到其發(fā)現(xiàn)的藥物分子能夠逆轉(zhuǎn)神經(jīng)退行性疾病進展。

編輯：jq