針對工業(yè)4.0的工廠自動化系統通常主要包括三個層級的設備，用于驅動實時通信和控制：

在現場層級，I/O模塊、制動器和驅動器負責工廠內的物理運作；

在控制層級，可編程邏輯控制器（PLC）或計算機數控（CNC）負責從現場級搜集信息并向現場發(fā)出指令；

在操作員層級，人機界面（HMI）設備與操作員交互通信，同時操作員可以發(fā)出指令。

每一個層級都需要經優(yōu)化的硬件和軟件解決方案來解決各自所面臨的嚴峻設計挑戰(zhàn)。其中，涉及到控制層級的挑戰(zhàn)尤其難以解決。

由于通過一個控制器所支持的節(jié)點數量正在逐漸增加，除了能耗、長電源使用壽命和可靠性要求等與所有工業(yè)自動化設計相關的挑戰(zhàn)外，控制級設備的設計人員還面臨著某些特定的挑戰(zhàn)。更多的支持節(jié)點數量意味著整個工廠解決方案內所需的控制器數量就應該越少，以創(chuàng)建一個性價比更高的自動化解決方案，或者這些增加的節(jié)點都可以在工廠在得以應用，從而實現更高的自動化程度。然而，隨著支持的節(jié)點數量越來越多，處理器的性能也必須要同比提升，并且在此情況下仍然保持足夠低的功耗，這樣才可以避免增加封裝的尺寸。此外，大多數PLC在設計時都不需要添加風扇，因此功率損耗是設計方面的一個關鍵。

由于PLC和CNC同時控制工廠內的大量節(jié)點或功能，所以它們運營的實時性至關重要。對于一個解決方案而言，實現精準的定時需要兩個部分：一個是實時操作系統，另一個則是針對工業(yè)通信的靈活時間感知外設。實時操作系統（RTOS）在這些設備中被用于決策和控制延時，以滿足關鍵定時的需求。商用RTOS在工業(yè)控制領域中的廣泛應用已經長達數年，同時其在RT Linux?解決方案中的興趣也在不斷增加，這些解決方案在添加了工業(yè)自動化應用所需的時間感知和決策能力的同時，還具有Linux大型開源社區(qū)的全部優(yōu)勢。

對于實時解決方案的通信外設部分而言，主要的需求是通過一個即使在需要增加節(jié)點數量的情況下，也能實現低延遲和較短協議周期時間的方法來支持工業(yè)現場的總線協議。當在單個設計中必須支持多個現場總線標準時，這會變成一個更加復雜的難題。為了使終端產品與EtherCAT、PROFINET、以太網/IP等多個也許已經在工廠中使用的標準兼容，多協議支持是必須的。通過硬件 (ASIC) 來滿足多協議支持是比較復雜的，其原因在于每個協議都可能需要屬于其自己的專門ASIC，因此每個支持的現場總線都需要不同的電路板設計。如果采用可編程方法的話，問題可能會變得簡單一些。在這些方法中，只需進行軟件或固件更改即可實現現場總線協議的變更。

為了使這個實時通信解決方案更加方便快捷，控制器需要大量外設接口，這是因為它們需要在多個層級上與工廠內的現場總線網絡、連接I/O的背板、制動器、驅動器或者其它控制器，以及那些使用OPC UA等協議進行數據采集來實現工廠診斷功能的服務器進行通信。所有這一切都需要用到大量的外設接口，特別是以太網接口。此外，還需要一個靈活的且可編程的通信解決方案。

針對Sitara? AM572x處理器的TMDXIDK5728工業(yè)開發(fā)套件(IDK)現在已經開始對外提供，用來評估控制層級工廠自動化解決方案。AM572x dual-core ARM? Cortex?-A15 處理器非常適合用于工業(yè)應用，這是因為它可以支持工業(yè)溫度范圍，實現高達100000小時的超長使用壽命，同時擁有實時軟件支持和大量的外設，例如針對可編程工業(yè)通信的雙PRU-ICSS（處理器實時單元—工業(yè)通信子系統）。TMDXIDK5728提供4個以太網端口，其中2個可來自千兆交換機，另外2個可來自PRU-ICSS（默認配置），或者4個端口均來自PRU-ICSS。TMDXIDK5728能夠基于AM57x評估TI針對工業(yè)現場總線協議最新發(fā)布的解決方案，這些解決方案由Processor-SDK-RTOS中的PRU-ICSS-INDUSTRIAL-SW提供。此外，提供TMDXIDK5728還能夠運行Processor-SDK-Linux-RT軟件包，該軟件包可提供TI主線Linux內核上經優(yōu)化的RT Preempt補丁包，以實現實時工業(yè)自動化應用的開發(fā)。

審核編輯：何安