在過去的兩年里，獨立嵌入式軟件市場的兩個基石已經被物聯網公司吞并。第一個 FreeRTOS 被亞馬遜吞并，以支持其亞馬遜網絡服務 （AWS） 云平臺的物聯網開發，上個月，Express Logic 被微軟收購，用于競爭 Azure 云服務。

多位分析師已經就這些收購的目的發表了評論。簡短的總結是，這些龐然大物正在將其范圍從云擴展到通過云收集和分發數據的邊緣設備。這似乎是一個簡單的想法，但真的那么簡單嗎？

什么時候 RTOS 不僅僅是一個操作系統 - 為什么它很重要？

首先讓我們看一下我們對交易的了解的基礎知識。亞馬遜購買了一個沒有中間件的 RTOS （FreeRTOS）。文件系統、網絡、USB 等的軟件支持通常都由第三方提供。另一方面，微軟收購了一家 RTOS 公司（Express Logic），該公司也有大量與之相關的中間件。因此，一旦我們超越了控制邊緣設備的想法，這兩項投資可能會有完全不同的策略。

RTOS 很重要，但不再特別特別——對于 95% 的嵌入式應用程序，RTOS 的選擇并不重要。隨著微控制器性能和編譯器技術的提高，上下文切換時間的微小改進會對應用程序產生重大影響的日子早已不復存在，并且有許多 RTOS 做得“足夠好”。

然而，在構建物聯網設備時，中間件可以在兩個方面提供幫助。首先，它可以提供與云的通信接口，這顯然是亞馬遜和微軟戰略的關鍵要素。其次，它可以提供控制軟件的核心模塊來實現您的物聯網設備的構建目標，例如將傳感器數據記錄到存儲設備。

控制器標準化是關鍵嗎？

因此，對于物聯網設備，關鍵是微控制器上的外圍設備。MCU 逃脫標準化并非偶然——每年都會發布數以千計的新變體。也許核心架構的變化較少，但功能的變化卻在不斷增長（正如您所期望的，考慮到技術不斷進步的速度）。由于不斷努力以更少的成本獲得更多，這些設備的復雜性也在增加：更多的 CPU 周期、更多的帶寬、更多的功能、更多的安全性、更少的功率、更少的成本、更少的空間等。

由于嵌入式設備對成本極為敏感，一旦數量增加，標準解決方案往往會被更便宜的解決方案所取代，這可能是物聯網巨頭想要涉足的市場。

已經嘗試標準化 MCU 外圍軟件接口，但結果并不明確。例如，ARM 將 CMSIS 開發為標準軟件接口，但僅限于某些 ARM 架構。其他架構（例如 RISC-V）會發生什么？

AWS 或 Azure 能否通過利用其新資產實現標準化？當然，他們有銀行余額可以做任何他們想做的事情，但是當你不知道未來的嵌入式設備會是什么樣子或者未來的嵌入式設備會是什么樣子時，開發一個可以控制所有邊緣設備的解決方案并不是一件容易的事情。下一個殺手級應用將是需要云連接的應用。

如果亞馬遜和微軟確實以某種方式創建了完整的嵌入式平臺，這是否意味著設備開發人員必須在開始設計設備時選擇他們的云服務提供商？還是會有兩個開放的規范允許他們在部署時進行選擇？前者是限制性的；后者讓你想知道他們為什么要這樣做。也許只是為了更容易地創建可以為他們創造收入的設備。這似乎是一場巨大的賭博，盡管如果考慮到這些商機的規模，可能并非如此。

我在這里沒有提到安全性，這是一個值得一書的主題，它與任何連接設備的開發緊密耦合。減輕物聯網設備開發人員的安全負擔將是一個巨大的幫助——設備開發人員可以重新專注于他們所知道和喜愛的東西。但尚未找到安全的靈丹妙藥。

下一步是什么？

如果像亞馬遜和微軟這樣的龐然大物都在追求標準化，那么你必須問：還有什么可以發揮作用？控制編譯器是下一層，其次是芯片本身。這可能只是更大趨勢的開始。

或者這些投資只是調查活動？讓他們學習和更好地理解使邊緣設備更容易創建的挑戰的平臺？畢竟，他們都將更大的投資組合在一起。

與此同時，處于新產品規劃階段的開發人員——以及必須繼續支持和改進現有產品的開發人員——現在有新的不確定性需要解決。

有很多問題和很少的答案，但有很多值得思考的地方。我不相信 RTOS 是控制物聯網設備開發的關鍵——還有更大的挑戰——這讓我對我聽到的許多關于此的論點不信服。有一件事是肯定的：主要物聯網參與者的大量資源正在認真研究如何“修復”物聯網設備開發。看看這會如何發展將會很有趣。

審核編輯：郭婷