日前，英特爾公司（Intel Corp.， INTC）公布第四財季出現虧損，因市場對該公司芯片的需求下降且行業競爭日益加劇。此外，該公司還發布了對當前財季的黯淡展望。與此同時，有報道指出，英特爾暫停了對RISC-V項目的支持。

對此，英特爾回應道，公司只是暫停了內部的pathfinder for RISC-V這一個小組的創新項目。據介紹，探路者計劃是來自英特爾一個小組的創新項目，從該項目中獲得的經驗將有助于鞏固我們對推進RISC-V規范并打造一個強健的RISC-V軟件生態系統的承諾。

英特爾同時還強調，公司會持續推進英特爾與SiFive合推的RISC-V開發板HorseCreek，以及IFS的RISC-V業務。

英特爾加入基金會：大力支持RISC-V發展

在去年年初，英特爾宣布，已準備好一筆可觀的基金，以幫助大大小小的新老公司利用英特爾代工服務 （IFS） 構建顛覆性技術。新的 10 億美元投資基金旨在利用最新的創新芯片架構和先進的封裝技術加快客戶的上市時間。此外，它不會對架構支持過于挑剔，為了幫助實現其愿景，IFS 很容易采用多種指令集架構 （ISA），涵蓋 x86、Arm 和RISC-V。

英特爾預計，希望使用先進的 3D 封裝技術并采用模塊化設計的芯片架構師將會增加，有時在一個芯片中使用多個 ISA，這是從片上系統到封裝系統架構的更廣泛趨勢的一部分。隨著免費和開放的 RISC-V ISA 在代工客戶和芯片架構師中享有盛譽，英特爾必須擁抱這些客戶，否則可能會失去他們。它明智地選擇了前一個選項，而 10 億美元的基金顯示了英特爾 CEO Pat Gelsinger 對他的 IDM 2.0 戰略的重視程度。

“代工廠客戶正在迅速采用模塊化設計方法來區分他們的產品并加快上市時間，”英特爾首席執行官 Pat Gelsinger 為投資公告提供了一些背景信息。“英特爾代工服務處于引領這一重大行業轉折的有利位置。借助我們的新投資基金和開放式小芯片平臺，我們可以幫助推動生態系統在全系列芯片架構中開發顛覆性技術。”

您可能想知道 IFS 將如何使用這 10 億美元來推廣其服務。總而言之，將有三種主要的資金支出途徑：對顛覆性初創公司的投資、幫助合作伙伴擴大規模的投資以及對生態系統的投資，以加速顛覆性技術并廣泛支持 IFS 客戶。

所有“核”的未來都屬于RISC-V？

當RISC-V International 的董事會主席 Krste Asanovi? 在上個月的 RISC-V 峰會上上臺報告 RISC-V 聯盟的狀況時，他說了一句美國總統在報告 RISC-V 時經常說的話國家的國情咨文：“國情咨文很強大。” 在他后來的談話中，Asanovi? 說了同樣的話，但以更加自信的方式：“你所有的核心都屬于我們。”

除了擔任 RISC-V International 的董事會主席外，Asanovi? 還是加州大學伯克利分校 EECS 的教授，他還是 RISC-V 核心供應商的聯合創始人和該公司的首席架構師。顯然，在談到 RISC-V 時，他有些偏袒。Asanovi?以他所謂的“公共服務公告”開始了他的“國情咨文”演講。在此公告中，他回應了 RISC-V International 的 Calista Redmond 早些時候在開場白中提出的三個要點。這三點是：

RISC-V不可避免

RISC-V 將擁有最好的處理器

RISC-V將擁有最好的生態系統

毫無疑問，RISC-V 微處理器 ISA 擁有龐大且不斷壯大的社區。RISC-V International的會員數量已超過3000個組織和個人。由于 RISC-V 在微處理器、微控制器、SoC 和 FPGA 領域是一股巨大且不斷增長的力量，而對這三個主張進行批判性審視是值得的。

讓我們從 Asanovi? 和 Redmond 關于 RISC-V 必然性的主張開始。Asanovi? 使用了以太網最終崛起并在網絡中完全占據主導地位的類比。他指出，在 80 年代初期有許多相互競爭的網絡標準，包括 DECnet、IBM Token Ring、AppleTalk、Acorn Econet、ARCNET、FDDI 等。這些網絡標準中的大多數最終都歸于以太網，這是事實，我記得寫過一篇 1980 年代關于工業網絡的文章，例如通用汽車計劃在其工廠中使用的 FieldBus 和 MAP（制造自動化協議）。所有這些網絡都淪落到以太網的必然性。

即使在汽車市場等領域，以車輛為中心的網絡（如 CAN 總線）也在讓位于以太網。在任何有足夠商業量的情況下，甚至在一些沒有商業量的地方，以太網社區都會在需要取代其他網絡標準時向不斷增長的以太網標準添加所需的功能。例如，以太網遠遠不能滿足確定性實時系統的計時需求，因此 IEEE 開發了一套稱為 TSN（時間敏感網絡）的標準來彌補這一能力不足。

但是，我認為這是用于 RISC-V 的有缺陷的類比。互操作性對于網絡至關重要。這就是其他競爭性網絡方案逐漸被遺忘的全部原因。來自不同供應商的無數系統如果要相互操作，就必須使用相同的網絡協議。對于微處理器 ISA（指令集架構）則不能這樣說。我們在根據不同處理器 ISA 如何相互操作來制作系統方面擁有數十年的經驗。RISC-V ISA 是真正靈活的，并且在處理器 ISA 方面具有非常廣泛的足跡，但我不同意它會像以太網那樣占據市場 40 年。

盡管 Asanovi? 的網絡類比對我不起作用，但他關于業界需要開放標準 ISA 商業模型的斷言聽起來很正確，RISC-V International 不斷增長的成員名單也證實了這一點。這種勢頭本身就證實了 Asanovi? 和Redmond關于 RISC-V 是不可避免的斷言，盡管它很難證明 RISC-V ISA 將是未來唯一的 ISA。處理器架構師喜歡設計帶有新 ISA 的新處理器——畢竟，根據定義，這是他們的工作——而且 RISC-V ISA 的存在不會比現有的 x86 和 Arm ISA 更能削弱他們的熱情。RISC-V 的明顯目標是 Arm，它已經在無數市場中建立了多種架構。RISC-V 的支持者也渴望這樣做。

然而，不可否認的是，現實因素推動了通用處理器 ISA 的需求，最好是基于開放標準的 ISA。在我看來，推動采用開放式 RISC-V ISA 的最強大因素是希望看到微處理器 IP 核市場在一個共同的——盡管不一定是公平的——競爭環境的基礎上進行更多的競爭。許多 IP 供應商正在創建基于 RISC-V ISA 的微處理器內核，它們的內核涵蓋了從簡單的微控制器內核的性能范圍，實現范圍從 3 級流水線到具有多個深度執行流水線和輸出的超大型服務器級內核。按順序 （OOO） 指令執行。

其中幾家核心供應商在 RISC-V 峰會上發布了新核心，證明了市場的活力。例如，Asanovi? 展示了一張幻燈片，其中列出了 RISC-V IP 內核和芯片供應商在高端市場上與 OOO 處理器和內核競爭。非詳盡列表包括阿里巴巴、Andes、Esperanto、Rivos、Semidynamics、SiFive、Tenstorrent 和 Ventana。該列表省略了 MIPS，后者在 RISC-V 峰會上宣布了一個名為 eVocore P8700 的 OOO RISC-V 內核。

在類似領域競爭的這一長串高端微處理器內核供應商證實了 Asanovi? 的第二個斷言，即 RISC-V 將擁有最好的處理器。隨著眾多供應商的競爭，最好的架構創意很可能會脫穎而出，并隨著這些創意滲透到不斷壯大的 RISC-V 社區而加強所有 RISC-V 內核。

Asanovi? 預測 RISC-V 核心的真正廣闊市場，稱模塊化和可擴展的 ISA 將用于創建：

應用處理器

圖形處理器

圖像處理器

人工智能/機器學習加速器

無線電 DSP

音頻 DSP

安全處理器

電源管理處理器

這一預測并不需要太多的信心飛躍。肯定有人在某處使用 RISC-V ISA 來開發該列表中的所有類型的處理器。Asanovi? 說，使 RISC-V 作為所有這些處理器類型的通用 ISA 具有吸引力的屬性之一是不斷增長的 RISC-V 社區支持的統一、高質量的軟件堆棧。RISC-V ISA 沒有為所有這些處理器類型在不同的 ISA 之間分散軟件支持，而是統一了軟件工具鏈，包括編譯器、調試器、跟蹤工具和性能分析工具。

Asanovi? 認為，這些有吸引力的屬性將結束他所謂的處理器 ISA 的巴爾干化。我認為陪審團不同意這一點。處理器架構師似乎在 ISA Balkanization 上大放異彩。見證由 AMD 和 Intel 驅動的 x86 優化的分歧。我認為，盡管 RISC-V International 努力防止這種情況發生，但業界很難打破這種習慣。

Asanovi? 公共服務公告的最后一點是 RISC-V 將擁有最佳生態系統的雄心勃勃的預測。當然，這還不是現實。RISC-V 生態系統正在成長，但尚未成熟。就連Asanovi?也承認，這種說法目前看來難以置信。他承認生態系統中存在空白需要填補。例如，Android 尚未移植到 RISC-V ISA，盡管該項目已經在進行中。Android 不能在 RISC-V 處理器上運行沒有技術原因。為基于 Arm 的 Android 系統開發的所有應用程序是否會輕松或根本無法跨界，還有待觀察。

Asanovi? 的最后一點是 RISC-V 硬件和軟件一直在共同發展，這加強了 ISA，并且一些長期運行的 IP 核和硅開發項目開始取得成果。當然，RISC-V 峰會上發布的許多新產品證實了最后的說法。“沒有理由認為基于 RISC-V ISA 的處理器不能與目前市場上的任何處理器一樣快或更快，”Asanovi? 說。“這只是時間、精力和動力的問題。” 然后 Asanovi? 總結說：“RISC-V 將無處不在。一旦從專有 ［標準］ 轉向開源，就不會回頭了。”

審核編輯 ：李倩