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星鏈計劃

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在遠離城市燈光的晴朗夜晚，你可能會仰望天空，發(fā)現(xiàn)一系列點像火車一樣的光點在天空中移動。如果是這樣，你很有可能看到的是在低地球軌道（LEO）的衛(wèi)星鏈。

SpaceX 獵鷹 9 號于 2021年5月26日將 60 顆星鏈衛(wèi)星送入軌道，使該公司發(fā)射的星鏈衛(wèi)星總數(shù)達到 1,735 顆。這不包括 2018 年 2 月 22 日發(fā)射的兩顆原型 Starlink 衛(wèi)星。這是馬斯克SpaceX雄心勃勃計劃的第一部分，該計劃旨在為全球人民，特別是偏遠地區(qū)的人提供具有寬帶速度的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)。Starlink在低地軌道共發(fā)射了1664顆衛(wèi)星，并獲得了聯(lián)邦通信委員會FCC的批準。

為什么需要星鏈計劃

「實際上很少有人對他們的互聯(lián)網(wǎng)服務感到滿意，尤其是在農(nóng)村地區(qū)。很多人都沒有辦法聯(lián)上網(wǎng)絡?！剐擎湹纳虡I(yè)銷售副總裁喬納森·霍夫勒在新聞發(fā)布會上說。

根據(jù)「大連結：全球?qū)拵У某霈F(xiàn)及其如何改變一切」一書的作者吉姆·卡舍爾的說法；「即使到了 2020 年，地球上仍有大約一半的人從未聽說過網(wǎng)絡。地球上有 30 億人生活在貧困的農(nóng)村，大多數(shù)在非洲，他們無法通過網(wǎng)絡獲得信息、銀行服務、政府服務、醫(yī)療保健和教育的服務。」

「由于在偏遠地區(qū)鋪設光纖電纜，和建造手機信號塔的成本很高，因此網(wǎng)絡到達這些人的速度很慢，但星鏈幾乎可以在地球上的任何地方從軌道上提供千兆字節(jié)的服務?！?/p>

市場規(guī)模

全球?qū)拵袌鲆?guī)模在2021年超過3000 億美元。而星鏈計劃的低軌道衛(wèi)星就是希望在這個市場中分一杯羹。市場研究公司 Grand View Research 預計，到 2027 年，全球?qū)拵袌鰧⒃鲩L到超過 6,450 億美元。然而，星鏈計劃是否可以從地面技術供貨商那里分一杯羹，還有待觀察。

即使在美國，仍然存在一些是低鏈接或沒有網(wǎng)絡連接的地區(qū)。美國聯(lián)邦通信委員會估計有 1900 萬美國人（許多在部落地區(qū)和西部各州）無法使用高速網(wǎng)絡。這些是星鏈計劃瞄準的客戶。

星鏈計劃試圖能夠為偏遠、寬帶不足的地區(qū)的客戶提共服務，但它必須與城市地區(qū)現(xiàn)有的互聯(lián)網(wǎng)服務提供商競爭。此外，第三世界國家的客戶，可能無法為這項服務支付這么多費用。

馬斯克清楚的說；火箭發(fā)射業(yè)務，不是他最主要的生意。但多出來的產(chǎn)能也能賺錢，何樂不為呢。馬斯克說；「提供寬帶每年可能達到 300 億美元的營收。而發(fā)射火箭、發(fā)射衛(wèi)星、為 [國際] 太空間站提供服務的收入潛力——每年可產(chǎn)生約 30億美元的收入」。

那些破產(chǎn)的低軌道衛(wèi)星公司

衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務并不是一個新的發(fā)展。自1990年代以來，通信衛(wèi)星一直為邊遠地區(qū)的人們提供互聯(lián)網(wǎng)服務。馬斯克的星鏈計劃，并不是創(chuàng)舉。星際連結并不是第一個嘗試建立低軌道衛(wèi)星網(wǎng)絡的公司。由微軟創(chuàng)立的Teledesic公司也試圖做同樣的事情，但在21世紀初它就破產(chǎn)了。

如果你能收回成本，巨額資本投資并不是問題。然而，所有低軌道衛(wèi)星公司都已經(jīng)破產(chǎn)。

微軟在 1990 年就開始投資星鏈公司Teledesic。最初計劃在 2001 年開始有800顆低軌道衛(wèi)星，開始為網(wǎng)絡提供服務。執(zhí)行長克雷格·麥考估計要250億美金才能支撐公司繼續(xù)運作，他在花掉了90億美金之后，于2001年十月一日申請破產(chǎn)保護?？死赘瘛溈紮z討公司失敗原因；「這就是我用 100 億美元建造的東西，這就是市場想要支付的費用，從這個意義上說，Teledesic 是一個巨大的成功，因為我們沒有浪費 100 億美元發(fā)現(xiàn)這是一個壞主意。」

另為一家星鏈公司的競爭者，是銥星(Iridium)公司在1990年11月創(chuàng)業(yè)，2000年虧損40億美元后宣布破產(chǎn)。破產(chǎn)之后資產(chǎn)以2500萬美元出售。銥星在小組討論中，銥星執(zhí)行長馬特德施描述了他公司的發(fā)展歷程時說；當投資人發(fā)現(xiàn)公司短期無法賺錢時，「從第一次推出 [到] 銀行家說，「我想要把我投資的錢要回來」，只用了大約9到 10 個月的時間」，他說?！高@個生意需要時間——比如 20 年?！沟@些投資者并不愿意這么有耐心。

OneWeb 成立于2012年，空中巴士、軟銀和高通是主要股東。該公司由格雷·懷勒于2021年創(chuàng)立。OneWeb于 2019 年 2 月發(fā)射了第一顆衛(wèi)星。2020年3月，該公司因未能募集資金完成剩余90%網(wǎng)絡的建設和部署而破產(chǎn)。公司不得不于2020年3月27日申請破產(chǎn)。

因此，在2020全球衛(wèi)星會議上最大的問題是：在其他幾家衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)公司失敗后，SpaceX能否成功？為了找出答案，我們需要知道為什么其他公司會失敗。

盡管記者多次詢問這些細節(jié)，但SpaceX一直不愿透露其運營方式和成本的細節(jié)。即使在衛(wèi)星2020主題演講中，伊隆·馬斯克也沒有說他的公司計劃向客戶收取多少使用者終端或服務費用，以便星鏈計劃能夠避免這種命運。

來自技術上的挑戰(zhàn)

與地球靜止衛(wèi)星相比，使用低軌道衛(wèi)星有些利弊需要取舍。低軌道衛(wèi)星并不是在太空中靜止不動。因為每顆低軌道衛(wèi)星都只能覆蓋地球表面的2%，所以才需要星鏈，以便做更大面積的覆蓋，而它們也必須快速的移動，才能留在軌道上與地球的運轉同步。(我們看到星鏈緩慢的移動，是因為距離太遙遠，事實上它們速度非?？?

每顆低軌道衛(wèi)星都只能覆蓋地球表面的2%，這就意謂需要大量的衛(wèi)星星座(每個星座大概有60顆衛(wèi)星左右)，以及出色的軟件和硬件，以便終端用戶可以在下一顆衛(wèi)星進入射程時接收衛(wèi)星（而當前的衛(wèi)星已脫離范圍）。以確保用戶能夠連續(xù)接收到衛(wèi)星的訊息，也就是需要大量的金錢來支撐整個計劃，只有幾個星座，沒有覆蓋規(guī)模是沒有用的。此所以星鏈計劃的基本規(guī)模是42000顆衛(wèi)星。

另外國家太空機構也對低軌道衛(wèi)星表示疑慮；在太空中，衛(wèi)星必須不惜一切代價避免碰撞。軌道中的物體以極快的速度移動，甚至像螺絲一樣小的東西也會在撞擊時造成無可彌補的災難性的損壞。這事不是沒發(fā)生過；2009年2月10日，一顆銥33的低軌道衛(wèi)星，與一顆俄羅斯Kosmos 2251已報廢的衛(wèi)星相撞，就產(chǎn)生了大量的碎片云。

最終星鏈計劃會有42000顆衛(wèi)星在軌道上。如果其中一小部分被擊中，那也會使整個天空充滿危險的碎片。

但星鏈計劃已經(jīng)意識到了這個問題，并已經(jīng)開始做出改變。例如，它正在將軌道距離降低到大約550公里。這可能讓任何失敗的衛(wèi)星更快地落入地球大氣層，以致它們會燃燒，不再對其他衛(wèi)星構成碰撞風險。(發(fā)射上去的衛(wèi)星，約有2~3%的不良率，沒有人可以上去維修，廢了就廢了！)

但還有其他問題。天文學家們還擔心，當陽光從夜空中反射時，這些衛(wèi)星可能會造成光害，滿天的星鏈在移動，誰喜歡天天看啊！在這問題，星鏈也做了一個改變。它調(diào)整了設計，加裝遮光板，使它的衛(wèi)星反射的光線更少些。

剛起步 仍有很遠的路要走

星鏈計劃已經(jīng)走了很遠，但也只是剛起步而已，未來它的路更遠。它需要一個強大的世界經(jīng)濟，以便繼續(xù)支持其雄心勃勃的計劃。但是，如果星鏈公司能在短期內(nèi)賺錢，那將是在將地球上的每一個人連接起來，就可以在盈利方面向前邁出的一大步。