汽車照明燈經歷了三個階段：鹵素燈，氙氣燈，LED大燈。燈光的每一次升級都會為照明效果帶來大幅提升，同時耗電量與發熱量也會有很大幅度的降低；所以LED大燈被稱之為【冷光源】，然而這種理解是錯誤的。冷光源的概念：波長在380~780納米之間，是由物體電子與發光元素的撞擊產生的光。比如熒光棒，螢火蟲，發光二極管（LED）等等。這種光線都是可見光，然而氙氣和鹵素燈卻達到這種效果。

例如在一般白熾燈中，此燈之「電光轉化比例」低到≤3%時，其余主要能量將被轉換成熱能。而它以紅外線方式輻射出來，這紅外光無法用來輔助照明，因此鹵素大燈就算功率再大，照明效果也會非常糟糕。而發量大的熱量可達高溫數百度，這也是許多車輛為提高亮度而加大燈泡瓦數的緣故，其結果是烤糊乃至烤壞燈罩，而使線路和保險絲受損。

LED大燈發光原理意味著所產生的光是可見光，但這并不能代表電能100%被轉換成光，這顯然與第二定律不符。這盞燈的就是轉化效率其實只有一個標準:≤40%，即60%以上的能量還要轉化成熱量。既然熱能要生產并且源源不斷地生產出來，那么這些能量就要傳遞給外界，由空氣吸熱（風冷）來冷卻，那么LED大燈溫度能有多高？

與氙氣大燈對比：假設取出燈泡直接測試“燈芯”的溫度。LED大燈連續使用的溫度會達到90℃左右，氙氣大燈連續使用的溫度會高達350℃上下，相比傳統大燈LED的發熱量確實要小的多，然而接近水沸騰的溫度也已經很夸張了。要知道大燈罩與底座的材質是各種類型的塑料，承受的溫度極限是非常有限的；如果不進行散熱的話則會讓LED燈持續加溫，大燈內部與底座是一定會出現問題的。

總之LED大燈僅僅是光線是一種較為特殊的冷光源，但是這并不代表在反應過程中沒有熱量。嚴格來說凡是能發光就能發光的東西都是熱的，所不同的僅僅是電光轉化比例所確定的發熱量大小不同。因此,LED大燈總是要有大片鋁制散熱器，有的燈組甚至要有電子扇來強行散熱。