以太網是一種計算機局域網技術。IEEE組織的 IEEE 802.3標準制定了以太網的技術標準，它規定了包括 物理層的連線、電子信號和介質訪問層協議的內容。

以太網有兩類：第一類是經典以太網，第二類是 交換式以太網，使用了一種稱為 交換機的設備連接不同的計算機。

經典以太網是以太網的原始形式，運行速度從3~10Mbps不等；而交換式以太網正是廣泛應用的以太網，可運行在100、1000和10000Mbps那樣的高速率，分別以快速以太網、千兆以太網和萬兆以太網的形式呈現。

網的標準拓撲結構為總線型拓撲，但目前的快速以太網（ 100BASE-T、 1000BASE-T標準）為了減少沖突，將能提高的網絡速度和使用效率最大化，使用交換機來進行網絡連接和組織。

如此一來，以太網的拓撲結構就成了 星型；但在邏輯上，以太網仍然使用總線型拓撲和 CSMA/CD（Carrier Sense Multiple Access/Collision Detection，即載波多重訪問/碰撞偵測）的總線技術。

以太網是目前應用最普遍的局域網技術。以太網接口可分為協議層和物理層。協議層是由一個叫MAC（Media Access Layer）控制器的單一模塊實現。

物理層由兩部分組成，即PHY（Physical Layer）和傳輸器。目前很多主板的南橋芯片已包含了以太網MAC控制功能，只是未提供物理層接口。因此，需外接PHY芯片以提供以太網的接入通道。

網絡變壓器的作用是：

?耦合差分信號，抗干擾能力更強

?變壓器隔離網線端不同設備的不同電平，隔離直流信號

以太網接口參考電路，如下圖所示。