開關穩壓器通過快速開關一個或多個晶體管來調節輸出電壓，從而實現對輸入電壓的轉換和穩定。與傳統的線性穩壓器相比，開關穩壓器具有一些顯著的優點和缺點。

開關穩壓器的最大優勢在于其能夠靈活地進行電壓轉換。

它不僅可以實現降壓，將較高的輸入電壓轉換為更低的輸出電壓，這是其最常見的應用，還可以進行升壓，將電池等低電壓源的電壓升高，或者從正電壓反轉得到負電壓。即使在輸入電壓低于輸出電壓的情況下，如從鋰離子電池（例如：4.2V～2.8V）升壓，開關穩壓器也能應對自如。

其次，開關穩壓器的效率非常高，這也是其主要優點之一。效率最高可以達到95%左右，盡管這也取決于具體的穩壓器類型和工作條件。然而，需要注意的是，開關穩壓器的效率會隨著負載電流的減小而顯著下降。在當前對于待機功耗要求日益嚴格的背景下，這成為了開關穩壓器需要面對的一個挑戰。

開關穩壓器的缺點主要在于其設計的復雜性。

由于需要使用電容器、二極管、晶體管等主動和半導體元件，以及磁性元件，這增加了零件的數量，使得設計變得更加復雜。盡管如此，隨著近年來開關電源用集成電路（IC）的發展，必要電路的集成度提高，調整技巧也有所進步，這使得電源設計變得更加簡單。然而，與線性穩壓器相比，開關穩壓器的復雜性仍然是一個不可忽視的問題。