北京時(shí)間9月6日消息，據(jù)美國國家地理網(wǎng)站報(bào)道，隨著美國航天飛機(jī)任務(wù)的終結(jié)，美國宇航局開始轉(zhuǎn)向借助私營機(jī)構(gòu)的力量研發(fā)下一代可重復(fù)利用的有人駕駛太空船，下一代太空船將取代航天飛機(jī)帶領(lǐng)人類繼續(xù)探索宇宙的奧秘。在各研究機(jī)構(gòu)研制的各類未來太空船中，美國內(nèi)華達(dá)山脈公司研制的“追夢(mèng)者”、SpaceX公司研制的“龍”號(hào)太空船以及波音公司研制的CST-100太空船是航天飛機(jī)繼任者最為理想的代表。

追夢(mèng)者

美國內(nèi)華達(dá)山脈公司總部設(shè)在科羅拉多州。據(jù)內(nèi)華達(dá)山脈公司介紹，“追夢(mèng)者”只是各私營機(jī)構(gòu)提出的五種設(shè)計(jì)方案之一。根據(jù)2009年《美國復(fù)蘇與再投資法案》，該設(shè)計(jì)方案獲得了5000萬美元的聯(lián)邦撥款。根據(jù)設(shè)計(jì)方案，新一代航天飛機(jī)主要任務(wù)就是在地球與國際空間站之間往來，安全運(yùn)送貨物和宇航員。“追夢(mèng)者”的優(yōu)點(diǎn)很多，其中一個(gè)就是它可以裝載于“阿特拉斯”運(yùn)載火箭頂部發(fā)射。自1957年，美國宇航局發(fā)射的“阿特拉斯”火箭都比較穩(wěn)定、可靠。上個(gè)月，內(nèi)華達(dá)山脈公司、SpaceX公司和波音公司又分別獲得了2.13億美元、4.4億美元和4.6億美元的追加聯(lián)邦撥款，以利于他們繼續(xù)航天飛機(jī)替代者的研究。美國宇航局希望到這個(gè)十年中期能夠開始低地軌道驗(yàn)證任務(wù)。

太空船的設(shè)計(jì)與完工需要一項(xiàng)項(xiàng)安全與可靠性檢查，比如本圖所示，“追夢(mèng)者”概念機(jī)型正在接受結(jié)構(gòu)測(cè)試。美國宇航局表示，支持和鼓勵(lì)私營機(jī)構(gòu)研制有人太空船，是為了彌補(bǔ)航天飛機(jī)退役后留下的“太空飛行空檔”，同時(shí)也能夠讓美國宇航局集中精力開展更為遠(yuǎn)程的太空探索任務(wù)，比如將火星車送到火星上。美國宇航局希望，宇航員們能夠早日買到新一代航天飛機(jī)的機(jī)票，就像現(xiàn)在我們買普通飛機(jī)票那樣簡單。美國加利福尼亞大學(xué)圣地亞哥分校科幻小說家大衛(wèi)-布林認(rèn)為，“這是一個(gè)令人興奮的時(shí)代！自從1986‘挑戰(zhàn)者’號(hào)失事以來，美國宇航局已經(jīng)異常小心。”布林非常支持私營研究機(jī)構(gòu)加入到新一代航天飛機(jī)的研制競(jìng)賽中。

5月25日，SpaceX公司研制的無人“龍”號(hào)太空船被國際空間站機(jī)械手臂抓住。這次成功的飛行證明了“龍”號(hào)太空船不僅僅可以將貨物送到國際空間站，而且還可以重復(fù)使用。這是首艘完成此項(xiàng)任務(wù)的商業(yè)太空船。此外，“龍”號(hào)太空船還可以搭載一名宇航員。盡管技術(shù)先進(jìn)，但是“龍”號(hào)太空船仍然使用老式的著陸方式，像“阿波羅”任務(wù)那樣落入大海后再回收。

4月份，“龍”號(hào)太空船已經(jīng)開始有人版本太空艙的地面試驗(yàn)，可能的機(jī)組成員進(jìn)入艙中體驗(yàn)。這個(gè)版本的太空艙可搭載7名宇航員。布林介紹說，“SpaceX公司希望能夠獲得將貨物運(yùn)往太空軌道的合同，接下來還將要將乘員送往國際空間站。”

波音公司也加入了競(jìng)爭(zhēng)行列，他們研制的CST-100太空船將可搭載7名乘員。不過，與“追夢(mèng)者”不同的是，波音公司的太空艙沒有飛行翼，它也不是靠降落傘降落，而是利用安全氣袋撞擊降落。