為了使軍事信息及時(shí)準(zhǔn)確傳達(dá)，美國防部投入大量資金，研發(fā)功能強(qiáng)大的電子和機(jī)械傳感器，并投入人力進(jìn)行維護(hù)和操作。當(dāng)前美國國家安全形勢愈發(fā)復(fù)雜，監(jiān)控分布式活動(dòng)面臨的挑戰(zhàn)也愈發(fā)復(fù)雜。美國軍方傳統(tǒng)的傳感器不一定是執(zhí)行此類監(jiān)控任務(wù)的最佳選擇。

自然——復(fù)雜性的集大成者，為新型傳感器提供了潛在的解決方案。DARPA新的“先進(jìn)植物技術(shù)”（APT）項(xiàng)目將看似簡單的植物視為下一代情報(bào)收集者。該項(xiàng)目將為植物傳感器的設(shè)計(jì)制造提供技術(shù)。這些傳感器具備魯棒性，可在自然環(huán)境中自我維持，并可使用現(xiàn)有硬件進(jìn)行遠(yuǎn)程監(jiān)控。

APT項(xiàng)目的愿景是利用植物的自然機(jī)制感知和應(yīng)對環(huán)境刺激，并將這一能力擴(kuò)展到對某些化學(xué)物質(zhì)、病原體、輻射甚至電磁信號的檢測。APT旨在對植物中具備特定類型感知功能的基因組進(jìn)行編程，在相關(guān)刺激下觸發(fā)不露痕跡的反應(yīng)機(jī)制，并以一種不損害植物生長能力的方式進(jìn)行。如果該項(xiàng)目取得成功，將提供一個(gè)獨(dú)立、魯棒、隱秘、易于分布的全新傳感平臺。該傳感器也可用于非軍事應(yīng)用，例如安全識別地雷或者在過去沖突/測試場地中遺留的未爆彈藥。

APT項(xiàng)目的核心是合成生物學(xué)。研究人員會(huì)決定所選擇的植物、刺激以及需修改的基因類型，之后開展后續(xù)的技術(shù)概念證明工作。APT項(xiàng)目的起始工作將在實(shí)驗(yàn)室、溫室設(shè)施以及模擬的自然環(huán)境中進(jìn)行，遵守所有適用的聯(lián)邦法規(guī)，并由生物安全委員會(huì)機(jī)構(gòu)另加監(jiān)督。如果研究成功，項(xiàng)目后續(xù)的實(shí)地試驗(yàn)將在美國農(nóng)業(yè)部動(dòng)植物健康檢驗(yàn)局支持下，遵循植物生物安全標(biāo)準(zhǔn)協(xié)議進(jìn)行。

APT將依托現(xiàn)有的地基、空基和天基技術(shù)遠(yuǎn)程監(jiān)測植物的反應(yīng)報(bào)告。這樣的系統(tǒng)已經(jīng)能夠在一定的對抗距離外，測量植物溫度、化學(xué)成分、反射率、植物體剖面以及其他參數(shù)。APT項(xiàng)目不會(huì)研發(fā)新硬件。

DARPA將在近期發(fā)布的跨機(jī)構(gòu)公告中提供APT項(xiàng)目的完整細(xì)節(jié)，并將于2017年12月12日在弗吉尼亞州阿靈頓市舉行APT項(xiàng)目申請討論會(huì)。