語音驅動的虛擬助理目前的角色是功能性的，例如提供諸如“天氣怎樣？”的信息，或完成諸如打開播放列表之類的小任務。華為希望更進一步，創建一個語音伴侶來滿足用戶的一些情感需求。

“我們希望提供情感互動，”華為消費者BG軟件工程部副總裁、智慧工程部部長張寶峰（Felix Zhang）在公司召開的年度全球分析師大會上向CNBC記者說。

華為于2013年在中國市場推出語音助理，并表示將在近期發布一款基于情緒的AI軟件。該公司表示，在中國每天有1.1億用戶使用華為的語音助理。

“我們認為，在未來，所有的終端用戶都希望他們能夠與系統進行有情感的互動，”張寶峰補充道，“這是我們長期關注的方向。”

其他科技公司也在嘗試用AI提供用戶服務; 包括包括亞馬遜的Alexa，三星的Bixby，蘋果的Siri和微軟的任務驅動型的Cortana，以及為中國市場設計的社交聊天機器人小冰。

能夠檢測用戶的情緒并據此做出相應的響應的程序被定義為“情感AI”。根據研究公司Gartner的報告，情感AI技術正在被用于創造更加個性化的用戶體驗。

Gartner在1月份的一份報告中解釋說，情感AI目前尚未普及。語音控制的虛擬助手為這種技術提供了一個獲得吸引力的自然渠道，因為這類應用已經相當普及。Gartner表示，這些虛擬助理目前具備了處理命令和回答問題的能力，但缺乏理解和回應用戶情緒狀態所需的語境信息。

Gartner的報告稱：“添加情感感知功能將使虛擬助理具備分析從人的面部表情、語音語調和行為模式中得到的數據點的能力。”

根據華為消費者BG AI產品管理總監James Lu的說法，華為正在考慮的這個計劃將嘗試讓對話盡可能長時間保持，以使用戶不感到孤單。

要做到這一點，“第一步是賦予你的助理高的智商，”他補充說，“下一步是給它高的情商。”

把你的智能手機變成情感伴侶，這個想法聽起來像是科幻電影中的東西，其實這距離現實并不遙遠。事實上，華為高管們透露這個想法啟發自科幻電影《她》（Her）。

這部電影的主角愛上了他的人工智能語音助理Samantha，Samantha會學習并適應男主的情感需求。

“Samantha是所有工程師的夢想，”張寶峰說，他指的是這個虛擬角色的軟件功能，“就像在電影里，你甚至可以不需要女朋友了。這是相當情感化的服務。”

但他也補充說，為了使這種情感化的服務有效，軟件必須準確。例如，如果用戶的情緒是生氣，而語音助理播放非常強勁的音樂，可能會使用戶感覺更糟。

張寶峰預測，用戶很快就不再需要觸摸智能手機來使用語音助理——因為手機上的大部分功能都將可以通過語音命令來訪問。