自動駕駛獨角獸公司Zoox CEO Tim Kentley-Klay做自動駕駛之前,曾是畫家、設(shè)計師、動畫師。自從成立以來,Zoox似乎就被上帝眷顧了一般,創(chuàng)世團隊陣容豪華、融資容易。但是,就在昨天, Zoox突然宣布將其CEO Tim Kentley-Klay解雇,原因幾何?接下來Zoox該如何發(fā)展?
據(jù)彭博社8月23日報道,自動駕駛獨角獸公司Zoox已經(jīng)解雇其CEO Tim Kentley-Klay,目前Zoox正在尋找新的CEO人選。
解聘CEO后,Zoox對內(nèi)部高管也作了調(diào)整。Zoox董事、Autodesk原CEO Carl Bass成為新晉CEO,Zoox聯(lián)合創(chuàng)始人、原CTO Jesse Levinson成為董事長。
無人駕駛界的明星Zoox
在硅谷無人車圈里,Zoox絕對是第一陣列的玩家,從創(chuàng)立開始就自帶明星身份。
早在2013年,Zoox就已成立起步,還在洛杉磯車展上發(fā)布了一個一鳴驚人的設(shè)計概念:一輛沒有前后擋風玻璃、沒有駕駛座、沒有車頭車尾之分的自動駕駛概念車Boz。
Zoox概念車Boz
在當時,宣布將致力于L4以上的自動駕駛還在業(yè)內(nèi)引起了軒然大波,一是因為受限于當時整體的技術(shù)水平,而是L4這個概念在當時看還過于超前,只是NHTSA在當年的3月份剛提出的新概念。
因此,Zoox以硅谷明星無人車創(chuàng)業(yè)公司的印象逐漸被大眾知悉。
這樣的一家來勢洶洶的公司,CEO離職的傳聞近日從小道消息流出,讓人有些意外。
要知道,在上月Zoox 5億美元融資結(jié)束后,Tim Kentley-Klay才剛發(fā)完聲,表示新一輪融資即將開啟,會持續(xù)到明年年底。這次投資還包括春華資本、騰訊、IDG等中國資本的加持。
那時,Zoox還對外披露了一些新進展,包括:
公司規(guī)模已超500,計劃2020年推出商用無人車。
商業(yè)模式確定,將直接部署無人駕駛出租車隊,類似Waymo。且無人出租的運營部署首先固定在有限場景,逐步開展。
目前的Zoox無人車水平,已經(jīng)完全能從斯坦福大學開到舊金山市區(qū)辦公室了,路程上大約65公里,其間有郊區(qū)、高速、市區(qū)等多個場景。
一切都看起來正常運轉(zhuǎn),以至于這次Tim Kentley-Klay離職看起來會有些突兀和意外。
前CEO推特回應:這是硅谷最糟糕的伎倆
Tim Kentley-Klay是Zoox的聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO,于2014年和Levinson共同創(chuàng)立這家公司。對解聘之事,Zoox前CEO Tim Kentley-Klay稱事先全不知情。他在Twitter發(fā)文稱,Zoox的董事會在“沒有任何警告,原因或答辯權(quán)”的前提下解雇了他,這是硅谷最糟糕的伎倆,他還在推文中寫道,Zoox的董事會選擇了一條恐懼之路,是“以犧牲進步為代價,把握手頭的一點錢”。
Tim Kentley-Klay的推特聲明
作為一家自動駕駛初創(chuàng)公司,Zoox成就不俗。彭博社曾報道,“在諸多自動駕駛汽車公司中,Zoox可能是最大膽的”。由于其勃勃雄心和資金支持,Zoox在眾多初創(chuàng)企業(yè)和巨頭中脫穎而出,迄今為止Zoox已經(jīng)造出了6臺原型車,并完成了不少里程的無人駕駛路測。
Zoox 制造總部打造的三代自動駕駛汽車(VH1、VH4 和 VH5)
創(chuàng)辦Zoox的Kentley-Klay曾放言,要在2020年推廣自動駕駛汽車,并用自家車型搭建打車服務(wù)網(wǎng)絡(luò)。自創(chuàng)立以來,Zoox已成功從特斯拉、蘋果、谷歌、法拉利和亞馬遜挖走了數(shù)百名工程師。
出局之謎:猜測與融資有關(guān)
7月初,Zoox獲得Grok Ventures領(lǐng)投的5億美元融資,使這家新創(chuàng)公司的累計融資額達到8億美元,估值一路躥升至32億美元。有消息稱,Kentley-Klay的出局可能與此次融資有關(guān)。最新入局的投資者拿到了一些特殊的財務(wù)保護權(quán),使他們在談判時有足夠的籌碼。
此次被解雇的前CEO Kentley-Klay其實是半路出家的“汽車人”,他原先是廣告界領(lǐng)先的視頻制作人。2012年,一篇谷歌自動駕駛汽車的文章讓他對自動駕駛產(chǎn)生了興趣。進入自動駕駛領(lǐng)域后,谷歌曾為Kentley-Klay提供了自動駕駛團隊(Waymo)工作的機會,他以谷歌不夠激進為由拒絕,并在2014年和Levinson共同創(chuàng)立了Zoox。
Kentley-Klay(左)和Jesse Levinson(右)
Zoox的另外一位聯(lián)合創(chuàng)始人Levinson(Zoox前CTO)也是斯坦福大學自動駕駛相關(guān)技術(shù)出身,其父Arthur不但是Genentech公司(基因泰克)的老板,還是蘋果董事會主席之一。此前二人合作無間,正是Levinson的專業(yè)性加上Kentley-Klay的理想派,為Zoox吸引了一眾投資人。
在今年6月The Information舉辦的自動駕駛大會上,Kentley-Klay宣布,Zoox成功完成福斯特城到舊金山的全自動駕駛路測。就在上周,Kentley-Klay還在推特曬出了在Zoox辦公的場景,在此刻解聘Kentley-Klay的消息讓媒體和公眾疑云重重。
要知道,在上月Zoox 5億美元融資結(jié)束后,Kentley-Klay才剛發(fā)聲,表示新一輪融資即將開啟,會持續(xù)到明年年底。這次投資還包括春華資本、騰訊、IDG等中國資本的加持。一切都看起來正常運轉(zhuǎn)。
緣何將Zoox“一手帶大”的CEO會在這個節(jié)點離任?Kentley-Klay口中董事會的“為一點錢走上恐懼之路”是何用意?Zoox的2020無人駕駛推廣計劃是否會因為CEO的出走而變化?截至發(fā)稿,Zoox官方并未給出回應。
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原文標題:無人駕駛獨角獸Zoox人事巨變,創(chuàng)始人兼CEO出局
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