這只機(jī)器人像一只大狗一樣跑著，膝蓋彎曲，臀部左右擺動(dòng)。它穿過停車場(chǎng)，跳進(jìn)了一個(gè)雨水坑。這只機(jī)器人跳著歡快的舞步，把水濺到柏油路上。然后它轉(zhuǎn)身小跑向一座磚砌建筑，竄過路邊，停在離落地窗幾英寸遠(yuǎn)的地方。它停了幾秒鐘，仿佛看到了鏡子里自己的倒影。

這一幕太迷人了，一位女性正在停車場(chǎng)的另一頭控制著這臺(tái)四條腿的機(jī)器，她手里拿著操縱桿，腰間還綁著一臺(tái)筆記本電腦。

這個(gè)機(jī)器人名為SpotMini，是由波士頓動(dòng)力公司(Boston Dynamics)設(shè)計(jì)制造的。這家公司往往以制造能像動(dòng)物和人類一樣移動(dòng)的機(jī)器人而聞名于世。這個(gè)神秘的機(jī)器人實(shí)驗(yàn)室向YouTube平臺(tái)源源不斷地上傳了不少相關(guān)視頻，使得其機(jī)器已經(jīng)成為一種網(wǎng)紅現(xiàn)象。

阿特拉斯2.0是可移動(dòng)的兩足人形機(jī)器人

但YouTube平臺(tái)上產(chǎn)生的名氣并沒有給波士頓動(dòng)力帶來多少收入。在未來一年內(nèi)，成立于1992年的波士頓動(dòng)力公司計(jì)劃開始銷售首款商用機(jī)器人SpotMini。長(zhǎng)期以來，波士頓動(dòng)力公司所擁有的機(jī)器人技術(shù)奇妙無疑，但是也無法激起消費(fèi)者的購買興趣，這讓人們不免困惑不已，而這只機(jī)械狗將會(huì)成為一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

但即便是現(xiàn)在，也不完全清楚有人到底會(huì)用這些機(jī)器人做什么。多年來，人們一直在問波士頓動(dòng)力公司一個(gè)問題：這到底是一家企業(yè)還是一家研究實(shí)驗(yàn)室?

“我們認(rèn)為這種技術(shù)已經(jīng)達(dá)到了可以進(jìn)行高效部署的程度，”該公司創(chuàng)始人馬克·雷伯特(Marc Raibert)最近在離波士頓約10英里的機(jī)器人實(shí)驗(yàn)室接受采訪時(shí)說。“但我們不知道什么是這種技術(shù)最大的應(yīng)用。”

當(dāng)科技行業(yè)的其他領(lǐng)域都在專注于機(jī)器人汽車和其他能夠在道路和倉庫樓層自動(dòng)導(dǎo)航的機(jī)器人裝置時(shí)，日本企業(yè)集團(tuán)軟銀旗下的波士頓動(dòng)力公司則在努力研發(fā)能夠穿過樹林、進(jìn)入采石場(chǎng)、甚至在家里跑來跑去的機(jī)器。

SpotMini機(jī)器人可以用可選的附加手臂打開門，然后再用腿把門踢開

“這些機(jī)器人可以爬樓梯，”正在研究類似機(jī)器的麻省理工學(xué)院機(jī)械工程學(xué)教授金桑貝(Sangbae Kim)說。“它們可以跳到桌子上。”

但是，如果說自動(dòng)駕駛汽車離進(jìn)入人們的日常生活還有幾年的時(shí)間，那么對(duì)于行走機(jī)器人來說市場(chǎng)就更遙遠(yuǎn)了。

盡管這些機(jī)器人的動(dòng)作驚人地逼真，但它們也有局限性。它們可以自己完成一些任務(wù)，比如發(fā)現(xiàn)并爬上路牙。但是，當(dāng)它們?cè)诓皇煜さ牡胤?比如波士頓動(dòng)力實(shí)驗(yàn)室外的停車場(chǎng))穿行時(shí)，仍然需要一個(gè)人類向?qū)А．?dāng)你親眼所見的時(shí)候，這些行走機(jī)器人比在YouTube視頻中所顯示的更容易跌倒。

68歲的雷伯特穿著藍(lán)色牛仔褲和夏威夷襯衫穿過波士頓動(dòng)力實(shí)驗(yàn)室，他幾乎每天都這樣做。他希望制造出能和人類和動(dòng)物一樣運(yùn)動(dòng)的機(jī)器人。這是他上世紀(jì)80年代初的目標(biāo)，當(dāng)時(shí)他在匹茲堡的卡內(nèi)基梅隆大學(xué)(Carnegie Mellon University)建立了實(shí)驗(yàn)室Leg Lab。當(dāng)他把實(shí)驗(yàn)室搬到麻省理工學(xué)院時(shí)，這依舊是他的目標(biāo)。

2013年，谷歌收購了波士頓動(dòng)力公司，當(dāng)時(shí)該公司正在大力推進(jìn)自動(dòng)駕駛汽車和其他機(jī)器人技術(shù)。但僅僅在四年之后，以長(zhǎng)期項(xiàng)目“登月moonshot”聞名的谷歌就將波士頓動(dòng)力公司賣給了軟銀。

雷伯特拒絕透露谷歌或軟銀為公司投資了多少錢。他說，兩家公司都為該公司的研究提供了充足的資金，而兩家公司的參與也恰恰顯示了波士頓動(dòng)力研究工作的潛力。

沒有什么再比阿特拉斯（Atlas）更接近雷伯特的愿景。阿特拉斯是一個(gè)165磅重的擬人化機(jī)器人，它能跑，能跳，甚至能做后空翻。雷伯特先生不讓我們?cè)趯?shí)驗(yàn)室里拍攝阿特拉斯或其他機(jī)器人的視頻，但他做了一個(gè)簡(jiǎn)短的機(jī)器演示。

和SpotMini一樣，阿特拉斯由操縱桿、筆記本電腦和無線收音機(jī)控制。當(dāng)雷伯特示意進(jìn)行演示開始時(shí)，一名工程師觸碰了操縱桿，這個(gè)165磅重的機(jī)器人摔在了地板上。阿特拉斯是那么大，那么逼真，你甚至?xí)榇烁械诫y過。

在波士頓動(dòng)力公司的演示中，SpotMini搜尋桌子下面的一個(gè)物體

雷伯特和他的同事們把機(jī)器放回原位，又試了一次。當(dāng)工程師們觸碰操縱桿時(shí)，阿特拉斯第二次摔在地板上。

最終，工程師們讓阿特拉斯站了起來，先是跑動(dòng)，隨后是跳躍，一頭撞到了一個(gè)橙色的塔架上。當(dāng)一名工程師用掃帚柄的一端推搡它的胸部，阿特拉斯自己維持平衡時(shí)，這讓我們感覺既興奮，又有些不舒服。

麻省理工學(xué)院媒體實(shí)驗(yàn)室專門研究機(jī)器人倫理問題的研究員凱特·達(dá)林(Kate Darling)說，“我們?cè)跐撘庾R(shí)里會(huì)把機(jī)器人當(dāng)作生物——但我認(rèn)為，隨著我們逐漸習(xí)慣這種技術(shù)，這種影響并不會(huì)消失。在某些方面，我們天生就有這樣的反應(yīng)。”

在YouTube視頻中，波士頓動(dòng)力公司利用了這一現(xiàn)象。這些視頻很少展示指導(dǎo)機(jī)器的人類操作人員。相比于阿特拉斯，SpotMini更小，更便宜，也具有更好的平衡性。它可以把小的物品背在背上。只要門有合適的把手，它也可以打開門，當(dāng)然這就需要一個(gè)附加在肩膀之間的肢體。

雷伯特先生說，額外的肢體與頭部和頸部的相似是無意的。雷伯特說，當(dāng)YouTube上的網(wǎng)友稱該公司的一個(gè)機(jī)器人“咬住”了一塊煤渣磚時(shí)，他感到很驚訝。沒有頭和脖子，SpotMini可能沒有那么危險(xiǎn)——但也不那么迷人。最近幾個(gè)月，這款機(jī)器成為了科技大會(huì)的常客，還與亞馬遜的老板杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)一起亮相。

SpotMini的銷售計(jì)劃似乎很模糊。它的定價(jià)將類似于汽車——雷伯特補(bǔ)充說，汽車的價(jià)格范圍很廣——并將出售給建筑公司等企業(yè)。他泛泛地談到了這臺(tái)機(jī)器會(huì)背著東西穿過崎嶇不平的山地或進(jìn)入對(duì)人類不安全的地方。

隨著科技的進(jìn)步，它可能會(huì)是一個(gè)遞送機(jī)器人，走在大街上，走在你家門前面的臺(tái)階上，走到你的門廊上。

雷伯特還展示了SpotMini如何能充當(dāng)一種自動(dòng)安全衛(wèi)士。波士頓動(dòng)力公司為其實(shí)驗(yàn)室繪制了一幅三維地圖，SpotMini可以使用這幅地圖自行在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)進(jìn)行村落。理論上，它可以在人們都回家后在庭院中巡邏。

當(dāng)谷歌收購波士頓動(dòng)力公司時(shí)，隨后終止了公司的軍事合同。雷伯特說，現(xiàn)在軟銀擁有這家公司，它也可以進(jìn)行軍事領(lǐng)域的研發(fā)工作。

波士頓動(dòng)力公司(Boston Dynamics)似乎確實(shí)有一位老板愿意等待，直到整個(gè)業(yè)務(wù)模式被弄清楚。軟銀與沙特王儲(chǔ)穆罕默德·本·薩爾曼(Mohammed bin Salman)合作，成立了1000億美元的投資基金，押注于需要多年努力才能實(shí)現(xiàn)的技術(shù)。在收購波士頓動(dòng)力公司之前，軟銀已經(jīng)收購了法國(guó)機(jī)器人公司Aldebaran，該公司也在研發(fā)距離完工還有很長(zhǎng)時(shí)間的機(jī)器人。

機(jī)器人是日本科技研究人員關(guān)注的焦點(diǎn)。軟銀已經(jīng)發(fā)布了一款名為Pepper的機(jī)器，可以將零售店的部分客戶服務(wù)自動(dòng)化。有報(bào)道稱，目前為谷歌所有的機(jī)器人公司Schaft也將被軟銀收購。這家公司也在研發(fā)類似于波士頓動(dòng)力的機(jī)器人。豐田研究所正致力于研究為日本快速增長(zhǎng)退休人口提供服務(wù)的機(jī)器人。

而在波士頓動(dòng)力公司，雷伯特希望把機(jī)器人賣給企業(yè)、政府和各種其他客戶，致力于制造能完成任何動(dòng)物和人類能做事情的機(jī)器，這意味著要從他的實(shí)驗(yàn)中找到賺錢的方法。（晗冰）