提到硬科技，半導體絕對位列其中。這個行業(yè)的特別之處在于一方面是人工智能發(fā)展的主要推手，另一方面，也是人工智能發(fā)展的受益行業(yè)。

應用電子自動化設(shè)計工具(EDA)將是加速AI 芯片應用的重要手段。設(shè)計、封裝工具有AI的加持，可以加速驗證過程、提高結(jié)果質(zhì)量、優(yōu)化功耗和性能。雖然分類復雜，但經(jīng)過多年的發(fā)展，市場份額主要集中在三家公司——新思科技(Synopsys)、楷登以及明導。

“新思科技目前為產(chǎn)業(yè)提供的不僅僅是傳統(tǒng)意義上的EDA軟件，還包括了IP在內(nèi)的完整的解決方案。早在幾年前，新思科技就開始以芯片為基礎(chǔ)，同時發(fā)展相關(guān)服務(wù)與軟件解決方案，并最終實現(xiàn)了系統(tǒng)級(即硬件與軟件的整合)解決方案。以開發(fā)汽車應用芯片為例，有了系統(tǒng)級設(shè)計方法學這一概念，開發(fā)者可以從應用本身的需求出發(fā)，考慮整體電子系統(tǒng)的實現(xiàn)，從而先完成芯片的定義，此后才進行芯片本身的設(shè)計。”新思科技中國董事長兼全球副總裁葛群告訴第一財經(jīng)。

AI應用加速

EDA行業(yè)不斷演進

EDA的全稱是Electronics Design Automation，不單是Integrated Circuit Design Automation(集成電路設(shè)計自動化)，串聯(lián)起了芯片行業(yè)的上下游，并用軟件統(tǒng)一了產(chǎn)業(yè)鏈不同分工企業(yè)之間的對話語言，從而徹底改變了整個半導體業(yè)態(tài)的格局。同時，半導體產(chǎn)業(yè)鏈的合作與發(fā)展也反過來造就了當前EDA工具的方法學。

“39年前，半導體行業(yè)還在研究如何用門電路來手工設(shè)計芯片；30年前，我們發(fā)明了RTL綜合工具，讓工程師可以用高級設(shè)計語言來‘描述’電路，用工具自動生成實際的電路。以更抽象的形式設(shè)計芯片，極大的提高了芯片設(shè)計的生產(chǎn)效率。再到如今，EDA行業(yè)追求的則是幫助諸如AI算法開發(fā)者、軟件工程師在內(nèi)的非傳統(tǒng)芯片設(shè)計者更快更好地設(shè)計芯片。”葛群告訴第一財經(jīng)。

提到AI的應用場景，中國絕對擁有無限潛力，AI芯片在國內(nèi)的蓬勃發(fā)展就是明證。

在智能家居、圖像識別、智慧醫(yī)療、AI翻譯等AI服務(wù)領(lǐng)域，都有初創(chuàng)公司不斷宣布獨立研發(fā)芯片，比如寒武紀、云知聲、依圖科技等等。AI芯片的百家爭鳴也正是得益于上游EDA的發(fā)展。

這意味著中國產(chǎn)業(yè)和客戶的用戶習慣是要從應用、系統(tǒng)反向定義出做一個怎樣的芯片比較符合應用需求。做芯片需要合理的分解，有的是用元器件，最后用到芯片，而這其實是中國過去一直非常缺乏的。

為了推進 AI 芯片架構(gòu)創(chuàng)新，新思科技正在研發(fā)專用的AI芯片設(shè)計套件賦能整個產(chǎn)業(yè)鏈的諸多企業(yè)。這一套件將能支持針對應用場景的AI芯片的硬件架構(gòu)和軟件工具的聯(lián)合優(yōu)化，實現(xiàn)端到端的軟硬件一體方案，同時還可輔助AI模型和算法的優(yōu)化。

不過，AI芯片還是新生事物，目前業(yè)界對于這個領(lǐng)域的認識還沒有完全定型，應用、算法、硬件、軟件、性能標準和設(shè)計方法可謂百花齊放。最終的技術(shù)路線如何？誰會勝出？此時下定論還為時過早，但這些嘗試和努力對于推動AI技術(shù)前進和廣泛應用都是非常積極的。

為了支持更多的創(chuàng)新，新思科技成立了人工智能實驗室，旨在開發(fā)一個將算法、應用、芯片三者進行整合優(yōu)化的工具和方法學，一方面讓做芯片的從業(yè)者有更多的市場空間，更好的為算法和應用公司服務(wù)；另外一方面，也可以幫助做算法和應用的公司找到更合適的芯片方案，并盡快把他的想法變成芯片。通過這樣的工具和方法學，能讓各方在集中力量于核心業(yè)務(wù)的同時，能夠擴展全棧的技術(shù)和產(chǎn)品能力，獲得更好商業(yè)回報。

“新思科技能夠做的，就是幫助大家盡快度過算法、應用、芯片三方的磨合過程，讓不管是做算法還是芯片的企業(yè)，都能夠盡快定位自己優(yōu)勢和實現(xiàn)價值，實現(xiàn)更大的整合力量，讓企業(yè)少走彎路，更快地獲得成功。”葛群說。

這也是EDA的優(yōu)勢所在，無論是云計算、5G、人工智能還是智能汽車，EDA領(lǐng)域均有對應其應用特點的芯片設(shè)計解決方案，最主要的目的則是通過EDA工具更快地實現(xiàn)創(chuàng)新。對于芯片設(shè)計者而言，EDA工具可以快速將基礎(chǔ)信息有效的建模和抽象，幫助設(shè)計者將精力更多地投入上層和系統(tǒng)設(shè)計。設(shè)計者只要把算法設(shè)計完善，即可通過EDA實現(xiàn)一個性價比更高、性能更匹配的電子系統(tǒng)設(shè)計。

全球化下的

中國EDA市場

資本市場對半導體行業(yè)的熱情隨著中國公司陸續(xù)進入國際市場而逐漸提升，中國本土EDA廠商的發(fā)展也成為關(guān)注焦點。

“過去和家人解釋我的職業(yè)，他們都不知道我是做什么的，(現(xiàn)在)我覺得大家都關(guān)心芯片了！我們有意愿積極地去為大家介紹這個行業(yè)，也是想提高大家對整個芯片行業(yè)的認識。”葛群略有感慨。

作為業(yè)內(nèi)人士，葛群在提到資本市場對于EDA行業(yè)的投入時非常慎重。“這行最主要是硬科技驅(qū)動，真正可以帶動行業(yè)發(fā)展的是長期而大量的研發(fā)投入。只有準確把握下一代甚至更下一代芯片供應發(fā)展的難點、電子設(shè)計的難點，所開發(fā)的EDA工具才會被市場認可，這是一個非常依賴技術(shù)積累的行業(yè)。” 他表示，基礎(chǔ)研究的產(chǎn)業(yè)化和工程化需要漫長的過程，不是靠資本的短期投入獲得流量的方式就能夠輕易加快的。

因此，新思科技在中國更加關(guān)注產(chǎn)業(yè)鏈的發(fā)展，目光不只是鎖定在芯片客戶，還有芯片客戶的客戶，以及與國家相關(guān)部委探討標準的制定，與系統(tǒng)集成商、系統(tǒng)應用商探討遇到的瓶頸和需求，最后才回到EDA工具本身的開發(fā)。

“新思科技在中國并不是僅僅與客戶探討所開發(fā)的芯片性能能達到多少赫茲(時鐘頻率)，需要多少功耗等傳統(tǒng)意義上的概念。對我們來說，真正創(chuàng)新是來自于客戶和開發(fā)者們?nèi)绾卫眯酒瑸檎麄€產(chǎn)業(yè)服務(wù)。”葛群說。

與此同時，他對中國半導體行業(yè)的發(fā)展充滿信心。“包括EDA在內(nèi)，半導體行業(yè)是一個依賴全球化的行業(yè)，來自全球的人才匯聚在眾多國際企業(yè)中進行造福全人類的創(chuàng)新開發(fā)，華人的貢獻起到了舉足輕重的作用。因此，中國本土EDA行業(yè)的發(fā)展前景，絕不是依靠重復前人的經(jīng)驗去‘重新發(fā)明輪子’，而是需要發(fā)現(xiàn)全新的創(chuàng)新點。我認為，EDA行業(yè)對于不斷提高電子設(shè)計自動化抽象層次的愿景就是最重要的創(chuàng)新方向之一。當抽象層次提高后，除了專業(yè)的芯片設(shè)計人才，應用領(lǐng)域的開發(fā)者也能直接參與芯片設(shè)計，這將大大提高創(chuàng)新效率。而這正是中國EDA市場發(fā)展的機會所在。”