單相串勵電動機俗稱串勵電機或通用（Universal Motor國外叫法），因電樞繞組和勵磁繞組串聯在一起工作而得名。單相串勵電動機屬于交、直流兩用電動機，它既可以使用交流電源工作，也可以使用直流電源工作。

單相串勵電機是一種目前已經應用非常廣泛的電機，它的優點是由于它轉速高、起動力矩大、體積小、重量輕、不容易堵轉、適用電壓范圍很廣，可以用調壓的方法來調速，簡單且易于實現。

在正常運行中，并勵和他勵電動機的磁通基本上是恒定的，因此它的自然轉速特性是一條稍為下垂的直線，特性比較硬，運行的穩定性好。下面還要討論并勵和他勵電動機在起動、制動和調速方面都具有優越的性能。當生產機械要求電機穩定性高、調速范廣、平滑性好的情況下，可用他勵電動機。例如拖動某些梢密車床、刨床、銑床和磨床等。

串勵電動機的特點是磁通隨電樞電流，也就是隨負載而變化。因此負載轉矩變化時，電動機轉速變化相當大，具有軟的機械特性。在同樣的電樞電流下，串勵電動機的轉矩較并勵電動機大，所以串勵電動機有較好的起動能力和過載能力。

由于串勵電動機特性軟，特別是在空載和輕載時轉速過高，這就限制了串勵電動機的應用范圍不能太廣，不適用在負載變化時，要求轉速變化不大的拖動裝里上。

但是，串勵電動機的軟特性適合于電力牽引機車。當電力機車上坡時，負載轉矩較大，這時電動機轉速自動下降，因此輸出功率P2=T.n增加不多，輸人電流也增加不多，不會使電機過電流和引起電網電壓的波動。也就是說，它的過載能力較大。所以串勵電動機的這種恒功率特性適合于帶動頻繁起動負載及有沖擊性負載的生產機械。 復勵電動機特性介于并勵電動機與串勵電動機之間，具備兩種電動機的優點。

當負載增加時，由于串勵繞組的作用，轉速較并勵電動機下降多些;當負載減輕時，由于并勵繞組作用，不至于達到危險的高速;同時它有較大的起動轉矩，·起動時加速較快。所以，復勵電動機獲得廣泛的應用，例如起重裝置、電力牽引機車、軋鋼機及冶金輔助機械等。