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如何為多種無線標準設計可編程基帶設備
2008年兩個重要的專門術語 - 移動性和匯聚性 - 正在以多種方式對無線產業界施加影響。
客戶需要無論在哪里都能聯絡，并且享受盡可能快的連接速率，從客戶到滿足客戶要求的多種正在形成的4G標準的開發人員的眼中，由于要做出一個選擇能適合于整個產業鏈的所有部分，以致很難評估出完美的產品設計以及實現何種無線標準協議。
盡管面向4G的關于空時分集，空分復用，波束成形，CDMA與OFDMA . HSPA, LTE, WiMAX, 和IMT-advanced的驅動器能共存，就如同802.11g/b/n，但收發器不同的標準及協議的差別正在變大。
與此同時，通過不同的數字廣播標準 —DVB-T/H, ISDB-T, DMB-T, T-DMB 和DAB，各國紛紛樹立起壁壘，且正在為使其成為當地最終的協議而戰。結果是不可避免(終端)將有多個實現方式，依賴于產品開發時所處的場合(見圖1)。
圖1：如圖示中中間的部分所示，不同標準的匯聚性將導致它們需要被用在許多相異的應用中。
移動性和匯聚性有這樣的要求，即日常中用戶可能會穿越不同的通訊環境，為了保持與媒體服務器的連接，能夠在不同的協議中切換 --- 換句話說，就是能夠支持多模。
多模的要求
如此看來，基帶處理器被要求能夠支持幾種不同的模式，且有能力在它們之間切換。在半導體設備這一級，意味著制造商能實現一個可編程解決方案，在理想情況下整合成主應用處理器，由其創造一個新的增值設備途徑，這遠超出了目前通訊設備的認識范疇。
典型的基帶處理解決方案已經著眼于定位多種標準調制解調器需求的挑戰，它們通過簡單的擴充能更好的操控額外的數據處理的能力來完成。
這種設計的主要缺陷是僅僅試圖操作額外的數據業務量，而沒有關注這些額外的數據流是如何通過系統的 - 或者更糟糕的是，怎樣才能真正的為它編程。
但是，隨著每一代通訊標準的沿革，基帶處理越來越復雜，而且需要支持越來越多的標準于一個基帶設備上，只是通過單純的擴大設備的數據處理業務來進行設計已經不可行。這么做會增加功耗，也影響了電池的壽命。
傳統的可編程基帶方案只是專注于數據處理的改善，而疏漏了解決方案的數據吞吐和編程能力所產生的重要影響。
因為一直未能確認設計真實的瓶頸，這樣的系統將終結于遠超過所需的復雜性。這樣的復雜性最終減少了電池的壽命，當設備被用于移動時，這似乎是不易覺察的 (盡管擁有3G手機的用戶知道這是當前的現實情況)；4G標準甚至更加的復雜，如果沒有什么改變，情況只會變得更壞。
新的途徑
有沒有可能使用不同的途徑來應對多模和可編程的挑戰？答案是有，假如所有的三個關鍵設計點，數據處理，數據流以及編程效率能夠被一個單一的架構解決，以提供機動性同時促使功耗達到優化，并且最小化實施時間和成本。
一個新的處理架構已經被一家瑞典的公司， Coresonic AB開發出來，新的架構提供一種能克服傳統DSP架構局限性的可編程基帶解決方案。
通過如此的方式，它僅僅專注于數據處理問題，且迎合手持式設備的成本與功耗的要求，由IP來傳送數據，這樣能與別的公司設備集成在一起提供引人注目的增值產品。
新架構，被稱作單指令多任務(SIMT)，能夠達到超長指令字架構所擁有的性能，但只需較低的控制開銷，和更低的程序與內存用量。其指令集被優化用于基帶處理任務，能顯著的減少固件代碼尺寸，即使對復雜的標準也一樣。
小心的選擇一些不合適軟件完成的操作通過硬件加速是可以被所述架構所容納的，不但可以得到非常有效的運行，而且仍能保證足夠的靈活性以致硬件在不同的標準間得到復用。
一個創新的互聯方案和內存架構能容納高度的并行性，還有在處理器內核，內存，加速芯片和I/O接口之間高效的通訊，以及最小化數據內存需求和高效的內存訪問。
可編程解決方案為達到效果，需要在各功能的靈活性與性能間尋求折中。調制解調器需要基帶處理高度的靈活性，但FEC(前向糾錯)和數字前端處理通常更合適使用具有較低靈活性的加速器模塊。為了得到基帶處理中所要求的高運算能力，需要使用超長指令字(VLIW)和單指令多數據(SIMD)架構。
基于VLIW架構的缺陷是其低效的功率應用，這是因為寬指令需要在每個時鐘周期被取出。另一方面，基于純SIMD的DSP缺乏完成不同的并行運算的可能性，導致了數據通道的低利用率。
SMIT架構
SIMT架構利用基帶算法的特性，比基于VLIW/SIMD架構的基帶處理器減少了控制方面的開銷，并且增強了內存的利用率。
處理器架構使用向量指令，在SIMD執行單元中操作大數據集。關鍵是做到每個時鐘周期僅有一條指令執行，但允許并行執行若干個操作，如同向量指令可以在SIMD單元上持續運行數個時鐘周期。
這種方法導致一定程度的等效于VLIW處理器的并行性，卻無需因為需要龐大的控制通道所帶來的開銷。調制解調器很大程度上，由在巨大的向量型數據上所執行的操作組成，用于獲得一個擁有高利用率低開銷運行單元的處理器。
例如，當CMAC(復數乘加器)執行FFT的一層運算時，整型數據通道能夠運行操作系統任務；當加速維特比解碼器以最大吞吐速率并行執行時，CALU(復數算術邏輯元)能完成導頻的提取。
要想能充分利用SIMT的架構，幾個關鍵組件是必須的：高效的向量執行單元，一個匹配的內存機制，并行的內存尋址系統，以及有能力管理多個線程的控制核心。
SIMT架構利用多重復數SIMD執行簇，如4路復數乘加器(MAC)和4路復數算術邏輯單元(ALU)。每個SIMD簇能夠獨立于其它的執行單元處理一個任務。
為了能協同各向量的操作，一個分布式內存被使用。系統的內存被分割成若干個具有獨立的地址產生單元的內存段，與片上網絡一起提高了內存部分的功率效率。
片上的網絡由受限的四通開關來實現，直接受軟件的控制。因為允許軟件工具使用靜態調度算法，所以無需仲裁器且其性能是可以充分預期的。
所述處理器是由RISC內核控制的，它包含指令分發邏輯和支持多上下文的功能。RISC內核執行所有的控制流功能以及整數型指令。
SIMT處理器管理所有的復數型處理函數，這些函數介于ADC/DAC和FEC單元之間。處理器在RISC內核和一個數字前端加速器外增加了兩個SIMD單元，一個是4路CMAC，另一個是4路CALU。
SIMT架構的處理器已經在實驗室的環境中得以實現。這個開發出的芯片總共包含1.5M比特內存，被分配為43k word用于復數存儲器，4k word用于整數存儲器，2k word用于程序存儲器。當單個的向量指令執行計算時，程序存儲器的利用率是非常高的，如執行一個向量的復數點乘，或一個完整的FFT運算層。
本架構合適于在典型的僅有2k word的程序存儲空間和少于8k word的但完整的WiMAX協議棧內執行完整的DVB-T/H協議。
可編程能力
可編程能力賦予了硬件的重利用不僅僅在于不同的無線通訊標準之間，還包括不同的處理流程部分之間。通過硬件的復用，可編程的解決方案比硬件連線的方案減小了硅片面積，甚至比只需實現單一標準的硬件連線方案更小。更小的硅片也導致了更低的功耗，這是因為減少了漏電及片上通訊的功耗。
使用本文所述的SIMT架構的面向移動WiMAX和 DVB-T/H所開發的處理器已經在一個完整的接收器上得到了實現。結果是 - 相比于尖端的硬件方案，用于運行31.67Mb/s的DVB-T業務的基于SIMT的處理器估計少了18%的硅片面積和21%的功耗，當與可編程方案比較，典型的差異在尺寸的50%和70%之間。
通過算法映射，調度算法，以及在實際硬件上進行的模擬和測試，可以實現對WiMAX的支持。與其他可稱得算是尖端的解決方案相比較，基于SIMT架構的方案被證明具有更高效的面積和功率利用率。
除了借助于現代合成技術和后端工具的低功率物理材料設計工藝之外，低功耗是通過結構級的設計而不是通過使用特殊的低功耗工藝(器件)獲得的。
通過使用向量指令和分散的內存系統，增強了數據和控制的局部性，因此SIMT架構減少了控制的開銷。內存訪問功耗由于僅使用小型單端口存儲器和減少了內存訪問量而減少。
不采用任何優化和現代功率控制技術，在實驗室中，完全可編程的DVB-T/H 基帶處理器原型機被實現在11平方毫米，0.12微米的CMOS芯片上，它包括1.5M比特的單端口內存和200k邏輯門電路。
DVB-T/H基帶原型機當承載最大數據流，31.67Mb/s時所測出的功耗為70毫瓦，運行頻率為70MHz。在原型機上所作的工作說明本架構在尺寸和功耗上都強于以往的非可編程DVB-T/H解決方案，甚至可以忽略相當程度的在結構設計上所做的優化。
SIMT付諸實現
SIMT描述的架構和圖示過去一直是實驗室工作的一部分。現在可用于完全硬件的方案中，這些方案被用于無線半導體制造業中，使用Coresonic公司的LeoCore工藝把完整的WiMAX基帶功能整合到WiMAX個人可攜式設備中(見圖2)。
圖2：Coresonic公司所提供完整解決方案的WiMAX個人便攜式設備，
此設備支持移動WiMAX802.16e-2005，移動系統概要1.4版, 此版本也支持其他的模式，如802.16d和802.16j. 設備執行所有從ADC/DAC接口到FEC的工作，包括數字前端信號調節，同步，MIMO信道估計/補償，糾錯和卷積碼。
圖中所有的構建方塊實現了從RF接口至CPU上運行的MAC層完整的解決方案；這個密集處理陣列由硬件完成用以把MAC CPU的負荷減到最小。除了硬件之外，也提供了固件來支持多種不同的標準，更進一步減少了開發的時間和風險。
結論
綜合地說，本文所述新的SIMT架構為整合出高效的復合基帶處理器提供了一個方法。作為這個方法的一個部分，有著大量核心構建塊，圍繞它們補充有額外的加速器，接口和存儲塊來構建所需要的方案。
本架構克服了數據處理，數據流和易編程性的挑戰，展示了一個極精煉的4G基帶解決方案。其效果可使一個完整的解決方案尺寸達到其它方案中高速指令緩存器一樣小，且只需很低的時鐘速率，但提供了更高的功率效率。
通過使用這樣一種經過特別優化的用于多模無線基帶處理的架構，可編程解決方案將能支持4G等多種無線標準，如WiMAX，而功率和空間利用率相當于或優于硬件解決方案。
基于SIMT架構的處理器可以單指令流并行處理 - 消除了為支持多標準而產生的對多個DSP的需要 - 且能與設計者自己獨有的產品設計結合在一起來提供一個高附加值的組件。
作者介紹
Dake Liu 教授，16年大學中研究和教學經驗，另有6年瑞典業界的研發經歷。曾為Freeh DSP AB 的CTO和合作創始人，后又為VIA Technologies Sweden的首席科學家。先前曾為Ericsson Microelectronics和 Ericsson UAB的資深成員。他也是Linkping 大學的計算機工程學教授。
Coresonic AB的主要系統工程師和共同創始人。他曾在瑞典Linkping 大學學習并獲得應用物理和電子工程碩士學位，和‘多標準基帶處理器設計 i方面的博士學位。他的研究方向包括高速無線移動連接，無線電工藝和基帶處理其設計；他有3個美國專利(2個正處在申請中)，同時是 iRadio Design in Nanometer Technologies i 和 iHbook of WiMAX i的聯合作者
工商網監
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