Erlang是由瑞典電信設備制造商愛立信所轄的計算機科學研究室開發，目的是可以應付大規模開發活動的程序設計語言和運行環境。Erlang于1987年發布正式版本，erlang是函數式語言，提供了9個9的穩定性和超高并發并發性能，于1998年發表開放源代碼版本。

Erlang是運作于虛擬機的解釋型語言，在程序設計范型上，Erlang屬于多重范型編程語言，涵蓋函數式、并行及分布式。循序運行的Erlang是一個及早求值，單次賦值和動態類型的函數式編程語言。特別是在實時系統應用上，如移動電話交換機計費系統。

Erlang特性

Erlang是一種函數式語言，使用Erlang編寫出的應用運行時通常由成千上萬個輕量級進程組成，并通過消息傳遞相互通訊。使用 Erlang來編寫分布式應用比其它語言簡單許多，因為它的分布式機制是透明的，即對于程序而言并不知道自己是在分布式運行。Erlang運行環境是一個 虛擬機，有點類似于Java虛擬機，代碼一經編譯，同樣可以隨處運行。它的運行時系統甚至允許代碼在不被中斷的情況下更新。另外如果需要更高效的話，字節 代碼也可以編譯成本地代碼運行。

并發性：Erlang具有超強的輕量級進程，這種進程對內存的需求是動態變化的，并且它沒有共享內存和通過異步消息傳送的通訊。Erlang支持超大量級的并發線程，并且不需要操作系統具有并發機制。

分布式：Erlang被設計用于運行在分布式環境下。一個Erlang虛擬機被成為Erlang節點。一個分布式Erlang系統是多個 Erlang節點組成的網絡（通常每個處理器被作為一個節點）。一個Erlang節點能夠創建運行在其它節點上的并行線程，而其它節點可以使用其余的操作 系統。線程依賴不同節點之間的通訊，這完全和它依賴于單一節點一樣。

軟實時性：Erlang支持可編程的“軟”實時系統，這種系統需要反應時間在毫秒級。而在這種系統中，長時間的垃圾收集（garbage collection）延遲是無法接受的，因此Erlang使用了遞增式垃圾收集技術。

熱代碼升級：一些系統不能由于軟件維護而停止運行。Erlang允許程序代碼在運行系統中被修改。舊代碼能被逐步淘汰而后被新代碼替換。在此過渡期間，新舊代碼是共存的。這也使得安裝Bug補丁、在運行系統上升級而不干擾系統操作成為了可能。

遞增式代碼裝載：用戶能夠控制代碼如何被裝載的細節。在嵌入式系統中，所有代碼通常是在啟動時就被完全裝載。而在開發系統中，代碼是按需裝載的，甚至在系統運行時被裝載。如果測試到了未覆蓋的Bug，只需替換具有Bug的代碼即可。

Erlang語言進程結構與性能