PLC其實就是一套已經做好的單片機（單片機范圍很廣的喔）系統。

plc的優勢在于：梯形圖編程更適合工業控制現場調試和維護的要求；成熟穩定對工業現場環境適應能力強；直接選型、設計及生產塊；plc控制單價高，程序設置簡易，可以直接利用PLC的梯形圖搞設計，可以應用于各行各業，但大批量使用降不下價格。PLC是經過幾十年實際應用中檢驗過的控制器，其抗干擾能力強，故障率低，易于設備的擴展，便于維護，開發周期短。缺點：成本相對單片機要高！

單片機的優勢在于：單片價格便宜。單片機控制一般用于有針對性的工程項目，并且是重復性大批量的，單片機首次開發費用高，工作量大，需要專業人員搞開發。平均分攤費用低。經濟實惠，成本相對較低；缺點，用單片機制作的主控板受制版工藝、布局結構、器件質量等因素的影響導致抗干擾能力差，故障率高，不易擴展，對環境依賴性強，開發周期長。一個采用單片機制作的主控板不經過很長時間的實際驗證很難形成一個真正的產品。

PLC的梯形圖你可以理解成是與匯編等計算器語言一樣是一種編程語言,只是使用范圍不同!而且通常做法是由PLC軟件把你的梯形圖轉換成C或匯編語言（由PLC所使用的CPU決定）,然后利用匯編或C編譯系統編譯成機器碼!PLC運行的只是幾器碼而已.梯形圖只是讓使用者更加容易使用而已.

同樣MCS-51單片機當然也可以用于PLC制作,只是8位CPU在一些高級應用如:大量運算（包括浮點運算）,嵌入式系統（現在UCOS也能移植到MCS-51）等,有些力不從心而已.我公司在使用的一套工業系統就是使用MCS-51單片機做的,不過加上DSP而已,已經能滿足我們要求（我們設備速度較慢,而且邏輯控制為主,但是點數不少喔,128點I/O呢!!）,而且同樣使用梯形圖編程,我們在把我們的梯形圖轉化為C51再利用KEIL的C51進行編譯.你沒有注意到不用型號的PLC會選用不同的CPU嗎!!

當然也可以用單片機直接開發控制系統,但是對開發者要求相當高（不是一般水平可以勝任的）,開發周期長,成本高（對于一些大型一點的體統你需要做實驗,印刷電路板就需要一筆相當的費用,你可以說你用仿真器,用實驗板來開發,但是我要告訴你,那樣做你只是驗證了硬件與軟件的可行性,并不代表可以用在工業控制系統,因為工業控制系統對抗干擾的要求非常高,穩定第一,而不是性能第一,所以你的電路板設計必須不斷實驗,改進）.當你解決了上述問題,你就發現你已經做了一臺PLC了,當然如果需要別人能容易使用你還需要一套使用軟件,這樣你可以不需要把你的電路告訴別人（你也不可能告訴別人）.

許多人覺得PLC很神秘，其實PLC是很簡單的，其內部的CPU除了速度快之外，其他功能還不如普通的單片機。通常PLC采用16位或32位的CPU，帶1或2個的串行通道與外界通訊，內部有一個定時器即可，若要提高可靠性再加一個看家狗定時器足夠。

PLC的關鍵技術在于其內部固化了一個能解釋梯形圖語言的程序及輔助通訊程序，梯形圖語言的解釋程序的效率決定了PLC的性能，通訊程序決定了PLC與外界交換信息的難易。對于簡單的應用，通常以獨立控制器的方式運作，不需與外界交換信息，只需內部固化有能解釋梯形圖語言的程序即可。

單片機做的小系統到是好說些，一旦單片機的系統大些，將有很多的不確定因素，在單片機中你也能學過如何消除干擾等等，但是很多東西你是很難做的，很多都是在系統的試驗中發現問題，然后再測量解決，很費力的如：日本某品牌汽車電路原因召回，其實他們設計的時候考慮了，但是實際測量并沒有發現問題，而是在某個特定的因素下，問題才顯露出來如：某知名品牌國產電梯，他們自己開發的電梯控制板早就研發出來了，但是他們生產的電梯還是配的外購的電梯控制板！

實際上，設計PLC的主要工作就是開發解釋梯形圖語言的程序。