Linux是一種自由和開放源代碼的類UNIX操作系統。該操作系統的內核由林納斯·托瓦茲在1991年10月5日首次發布。，在加上用戶空間的應用程序之后，成為Linux操作系統。Linux也是自由軟件和開放源代碼軟件發展中最著名的例子。只要遵循GNU通用公共許可證，任何個人和機構都可以自由地使用Linux的所有底層源代碼，也可以自由地修改和再發布。大多數Linux系統還包括像提供GUI界面的X Window之類的程序。除了一部分專家之外，大多數人都是直接使用Linux發布版，而不是自己選擇每一樣組件或自行設置。
嚴格來講，術語Linux只表示操作系統內核本身，但通常采用Linux內核來表達該意思。Linux則常用來指基于Linux內核的完整操作系統，包括GUI組件和許多其他實用工具。由于這些支持用戶空間的系統工具和庫主要由理查德·斯托曼于1983年發起的GNU計劃提供，自由軟件基金會提議將該組合系統命名為GNU/Linux，但Linux不屬于GNU計劃。
Linux最初是作為支持英特爾x86架構的個人電腦的一個自由操作系統。目前Linux已經被移植到更多的計算機硬件平臺，遠遠超出其他任何操作系統。Linux可以運行在服務器和其他大型平臺之上，如大型主機和超級計算機。世界上500個最快的超級計算機90％以上運行Linux發行版或變種，包括最快的前10名超級電腦運行的都是基于Linux內核的操作系統。Linux也廣泛應用在嵌入式系統上，如手機(Mobile Phone)、平板電腦Tablet、路由器Router、電視TV和電子游戲機等。在移動設備上廣泛使用的Android操作系統就是創建在Linux內核之上。