為了確保汽車正常行駛，人們把汽車運行中各種工況信息，如車速、各種介質的溫度、發動機運轉工況等，轉化成電信號輸給汽車控制器(如計算機等)，以便發動機處于最佳工作狀態，這些信號統稱為汽車傳感器。現代汽車技術發展特征之一就是越來越多的部件采用電子控制。

　　汽車傳感器的作用非常大，一旦某個傳感器失靈，對應的裝置就會不正常工作甚至不工作。在過去，汽車傳感器單純用于發動機上，現在巳擴展到底盤、車身和燈光電氣系統上了，具體包括測量溫度、壓力、流量、位置、氣體濃度、速度、光亮度、干濕度、距離等的汽車傳感器。

　　車速傳感器

　　圖1所示為傳統的車速表，它是機械式的。典型的機械式里程表連接一根軟軸，軟軸內有一根鋼絲纜，軟軸另一端連接到變速器某一個齒輪上，齒輪旋轉帶動鋼絲纜旋轉，鋼絲纜帶動里程表罩圈內一塊磁鐵旋轉，罩圈與指針聯接并通過游絲將指針置于零位，磁鐵旋轉速度的快慢引起磁力線大小的變化，平衡被打破，指針因此被帶動。

　　轉速表單位是1/min×1000，即顯示發動機每分鐘轉多少千轉。轉速表能夠直觀地顯示發動機在各個工況下的轉速，駕駛員可以隨時知道發動機的運轉情況，配合變速器檔位和油門位置，使之保持最佳的工作狀態，對減少油耗、延長發動機壽命有好處。

　　除了機械式轉速表，現在更多的是電子式轉速表，有指針式和液晶數字顯示式，表內有數字集成電路，它將點火線圈輸送過來的電壓脈沖經過計算后驅動指針移動或數字顯示(圖2)。

　　另外還有一種轉速表是從發電機獲取脈沖信號傳送到轉速表電路后顯示轉速值，不過因受發電機皮帶打滑等因素影響，數值不太精確。

　　溫度傳感器

　　溫度傳感器主要用于檢測發動機溫度、吸入氣體溫度、冷卻水溫度、燃油溫度以及催化溫度等。溫度用傳感器有線繞電阻式、熱敏電阻式和熱偶電阻式三種主要類型。三種類型傳感器各有特點，其應用場合也略有區別。線繞電阻式溫度傳感器的精度高，但響應特性差;熱敏電阻式溫度傳感器靈敏度高，響應特性較好，但線性差，適應溫度較低;熱偶電阻式溫度傳感器的精度高，測量溫度范圍寬，但需要配合放大器和冷端處理一起使用。

　　以圖3所示的水溫傳感器為例，它的內部是一個半導體熱敏電阻，溫度愈低，電阻愈大;反之電阻愈小，安裝在發動機缸體或缸蓋的水套上，與冷卻水直接接觸，從而測得發動機冷卻水的溫度。電控單元根據這一變化測得發動機冷卻水的溫度，溫度愈低，電阻愈大;反之電阻愈小。電控單元根據這一變化測得發動機冷卻水的溫度，作為燃油噴射和點火正時的修正信號。簡單的說就是用戶可以通過發動機水溫的溫度了解汽車現在的運行的狀態，停止或者運動，或者運動的時間有多長等。

　　除了以上電阻式溫度傳感器之外，汽車電子上應用廣泛的還有雙金屬片式溫度傳感器。雙金屬片式溫度傳感器是利用雙金屬片的溫度特性制成的一種溫度傳感器，如冷起動定時開關，它由殼體、雙金屬片、加熱線圈、觸點等構成。

　　冷起動定時開關是個“溫度一時間”開關，用螺紋連接方式安裝在發動機出水口處，以檢測發動機水溫。此開關內部有一常閉觸點，其活動臂由雙金屬片制成。雙金屬片由兩片熱膨脹系數不同的金屬片粘合而成，隨著溫度的變化，兩個金屬片產生熱膨脹差，溫度較低時，雙金屬片保持原來的狀態;溫度升高到一定程度時，雙金屬片向低膨脹系數的金屬片一側彎曲。在雙金屬片周圍繞有兩個加熱線圈，加熱后可使雙金屬片彎曲，從而使觸點斷開。發動機暖機到一定溫度后，原來閉合的觸點應為斷開狀態。

　　在發動機處于冷機狀態下，定時開關觸點閉合。當冷起動時，點火開關處于起動位置，起動電源端有電流流過。電流由蓄電池經點火開關、冷起動噴油嘴、定時開關的雙金屬片、觸點、接地形成回路，使冷起動噴油嘴噴油。與此同時，也有電流流經定時開關的加熱線圈，兩個加熱線圈使雙金屬片受熱，當其彎曲而斷開觸點時，冷起動噴油器停止噴油。

　　起動后，起動開關斷開，點火開關由起動位置轉至斷開位置，沒有電流流經冷起動噴油器，使其停止噴油。與此同時，兩個加熱線圈均斷電，但此時發動機已處于暖機狀態，其水溫升高到足以使雙金屬片彎曲，觸點被斷開，也就是說發動機正常運轉時，冷起動噴油器定時開關的觸點保持斷開狀態，冷起動噴油器不噴油。

　　汽車制造商都根據自身的設計規定了冷起動噴油器定時開關的工作溫度，如日產系列的為18℃以下，豐田系列的為35℃以下。水溫越低，冷起動噴油器的工作時間就越長。冷起動噴油器噴油時間取決于噴油閥門打開的時間長短。